他臉上笑容一如往常，看不出分毫異樣。沈韜向阿寧點一點頭：“我今日得了空，就來指點下你們的武功。下來，站好。”
孤兒與阿寧對視一眼，阿寧心中滋味頗為古怪，孤兒倒是看不出什麼情緒，笑吟吟地爬下樹，站在阿寧旁邊。
兩人年歲相仿，具體差了多少也不好說，畢竟同是幼年便孤苦伶仃流浪的人，哪裡記得確切生辰？帶回聽雪派後，沈韜給他們都摸過骨齡，阿寧比孤兒略大些，約莫十四，孤兒則是十二三歲的樣子。
站在一起，身量上也有差距。阿寧比孤兒高出半個頭，無論從外表、從年齡，他都該是師兄。可惜孤兒總喜歡故意逗弄他，只有討不了好的時候才叫一聲“師兄”，其他時候阿寧大多被耍得團團轉，孤兒總是遊刃有餘。哪有這樣的師兄呢？
沈韜在他們身前，對著兩人打量一番，略一點頭，也不知是因為什麼點頭，後退一步，道：“帶劍了沒有？”
阿寧抽出聽雪派給每個弟子配的長劍，映著雪光，十分耀眼。孤兒攤開雙手，露出空蕩蕩的腰間。沈韜道：“不妨事，你用我的。”說罷把自己的劍遞過去。
看他們都拿好了劍，沈韜便道：“好，你們二人切磋一番，我看看你們武功進展。來吧。”
他笑容隱去，平靜地盯著前方，阿寧略微有些不自在。師兄平日裡總是溫聲說話，帶著笑意，可是偶爾會露出這般看不出情緒，十分平靜的模樣。
多見於指導師弟師妹練武時。眾人見了都不太敢說話，莫名地有些畏懼。阿寧心中的畏懼多了幾分味道，他這個時候，看到師兄深不見底的黑眸，總會覺得或許這才是師兄的本性。
沒等他多想，沈韜便下了指示：“開始吧。”
話音剛落，阿寧聞聲而動，手臂自發抬起，利劍直直迎著孤兒劈砍了過去。
聽雪派弟子對練，向來是直接用真槍實劍。
孤兒舉劍抵擋，叮叮噹噹數聲清脆嗡鳴，劍風捲起積雪，已經拆了幾招，都是阿寧攻，孤兒守。他們口中撥出的陣陣白霧，消散在空中。這樣的切磋不是第一次，從前成千上百次的交流讓兩人對雙方的招數都瞭然於胸。
孤兒向來如此，出手十分謹慎，甚少主動，等對手出招再做反應。阿寧再度一劍劈下，被精準地格擋。劍身交錯擦出火花，阿寧抄了一下午心法口訣，此時手腕突兀痠痛，竟然失了力，腳步不穩，胸前空當大開。
直接把要害露在孤兒面前。
在這短短瞬間，他心中大驚，脊背滲出冷汗，心想這下糟了。
輸得這麼快——豈不叫師兄失望！
可預想中的制勝一擊並沒到來。孤兒沒有抓住這個破綻，他虛虛挽了個劍花，便後退兩步，拉開距離。
就這麼輕易放過得勝的大好機會。
酸澀、傲氣和一點憤怒在阿寧胸膛中炸開，他迅速穩住身體，臉上顯露出一絲怒容，劍柄一抖，旋身挽劍，直直朝孤兒刺去。
孤兒振劍相迎，依舊只是格擋。
阿寧見了，心中為他這謹慎的態度更加氣憤。
你為什麼要這麼謹慎、這麼小心？
有什麼值得小心的？
有什麼值得隱瞞的？
怒氣之下，他頭腦反倒清明，動作也加快了。
在一眾外門弟子之中，阿寧的天分是最好的，林尚和沈韜都親口誇過他於練武上的天分，彷彿生來就要習武。對孤兒則只說他領悟能力很強，半口不提根骨、資質，對此心照不宣地沉默。
其中細微的差異，便漸漸顯露在招式之中。阿寧自己尚未認識到，或者說，隱隱約約只明白一點——自己的天分讓自己的上限遠超孤兒，目前的勢均力敵不過是假象，隨著年齡成長，孤兒遲早會被他遠遠甩在身後。
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