徐生沒看錯，葉鶴眠就是往那個方向走的。
在大齊，妓子的存在並不違反律令，甚至朝廷還有“教坊司”，那些被抄家的罪臣家眷都會被帶入此地，此後一生都不再可能作為人而活，除非有人願意買下他們。
“他們”。賣身的不僅限於女性，大齊不算開放，但也不禁止男風。某些時候，男人在這種地方甚至比女人更受歡迎。
雨後空氣本應是清新的，但在此處卻摻入了脂粉、香料的氣息，葉鶴眠的眉頭不由得微微皺了一下。
這條街總是點著燈籠，晝夜不息。這裡的眾多樓宇各有各的名字，某某閣、某某樓……但是在很多人心中，其實它們共用同一個名字：青樓。
葉鶴眠，也就是六號彈了彈衣袖上的灰塵，在街道上向前走著。原本他的衣袍算得上簡樸，但在此地倒也並不惹眼……因為科舉將至，京城才子雲集，免不了有許多抱著見識京城繁華之人踏入此地，醉心享樂。
他們大多數要麼對自己科舉成績不抱希望，要麼就是太過自信。
葉鶴眠兩者都不屬於，他來這裡的目的就與那些人不同。
他步履平穩有力，直視前方。此地連燈籠都暈染出曖昧的紅光，葉鶴眠不曾有半分動容，彷彿那些伸出的雪白臂膀與媚眼不存在一般。他目的明確，穿過街道，拐進了一家酒樓。
方才踏入其中，絲竹與脂粉氣都被隔絕在門外。
與其他青樓顯著不同的是，這裡顯得嚴肅很多。燈光裝飾不會過於晃眼，空氣中瀰漫著淡淡的清香，穿梭在大堂包廂之間的男女面容大多平凡，身著青衫，表情平靜從容，動作輕快，面對客人時溫和禮讓，卻不顯得刻意獻媚。
打量他們幾眼，葉鶴眠便垂下眼簾，徑自踏上樓梯，一路向上行至最頂層。
兩名守在樓梯處的勁裝男女望見他，輕聲問道：“客官，幾位？”
葉鶴眠道：“兩位。”
他伸出手，扶在門扉，輕輕敲擊了幾下。是約定好的訊號，二人為他打開了門。
這處酒樓的頂層十分清寂，僅僅只有一桌、兩椅，敞開的窗邊插著幾根竹枝。
那兩個勁裝男女為他上了茶，便離去了，樓梯上的腳步聲漸漸微弱。
葉鶴眠落座，拿出那本《俗世鋒鏑錄》與草稿，再次仔細翻閱起來。
但不管怎麼看，這都是本普通的話本。講述了一個少年初入江湖，意氣風發，結識了許多好友，接連挫敗不少陰謀，最終成為武林盟主的故事。草稿則是少年成為武林盟主之後發生的種種，也沒什麼異常。
不多時，輕緩的腳步聲由遠及近，停在門外，隨即門被無聲推開。
進來的也是一男一女。男子一身洗得發白的靛青布袍，身形清癯，臉上帶著生意人慣有的和氣笑容，女人身著紅衣，表情卻是沉著冷淡，眉間留下了經年累月蹙眉留下的深痕，沒有梳妝，即便如此也依稀能看出從前的美貌。
她快步上前，坐在另一把椅子上，雙眼緊緊盯著葉鶴眠。男子靜靜立在一旁，專注地打量著他。
“不用這麼看著我，紅袖。”葉鶴眠說，“你的腿好些了嗎？雪青？”
二人同時微微鬆了口氣。
“您終於回來了。”紅袖說。“我聽說了金陵的事。”
她神色擔憂，雪青安撫地將雙手放在紅袖肩膀上，雙眼仍是關心地望著葉鶴眠。他們拋棄了過去的身份已經很久，但在放鬆時細微的動作仍舊能看出，他們曾經並非良家子。
葉鶴眠遇見他們是很久以前，幾乎是剛穿越時候的事。那時他運氣極差地成為了江南一家青樓中剛被賣進去的女子，經歷幾番努力，方才帶領其他男娼妓女逃了出來，建立自己的勢力。
紅袖、雪青仍是用著從前的藝名，在京城的花街開了一間酒樓以收集情報。
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