陸墨書好似身處無盡的深淵，在其中不斷下沉。
意識混沌如泥沼，思緒紛雜，耳邊似乎有模糊不清的絮語縈繞。
他竭力凝神，試圖捕捉那飄忽的聲音，卻只聽得幾個零碎的字詞斷斷續續地撞入耳中：“令儀……”、“舊案……”、“陛下……”
似乎是身處濛濛細雨之中，煙塵擋住了視野，又似乎是墜入江水，衣袍連帶著身體一起沉沉下墜，如溺水之人般四肢徒勞地擺動、抓握，良久才終於抓到了什麼東西，被突然拉出水面。
握著他手腕的，是一位身著粉裙，長髮挽起，只留一縷編髮垂在肩膀的女子。那女子抓著他的手腕，抿嘴輕笑：“陸郎，我一直叫你，你怎麼都不應？可是太累了？”
“你……你……”陸墨書有些結巴，身子不由自主地後仰。
“我什麼我，陸郎，睡了一覺，莫非連我也不認識了？你該叫我什麼，說呀？”
熟悉的名字湧上心頭，他脫口而出：“娘子……語棠。”
“對。”柳語棠伸手擁住他，輕輕靠在他的胸前，柔聲說道，“是你天底下唯一的娘子，柳語棠。”
“哎，真受不了。”一個聲音自對面傳來。看上去年輕了十歲的李雲青正舉著酒杯偏過頭去，一副不忍直視的模樣，“好一對鴛鴦，黏黏糊糊，如膠似漆，我這尚未成家的可憐人，成天撮合你們，自己卻沒個緣分。”
柳語棠哈哈大笑，她樣貌柔弱絕美，此時身上卻似乎多了一分江湖兒女的豪爽和快意：“李大俠若是想成家，現在孩子都不知道抱了幾個吧？是你自己不爭氣，莫要怪我們呀。”
隨著她的笑聲，四周瀰漫的迷霧如同被無形的手撥開，消散無蹤。三人正乘坐一葉扁舟，悠然泛舟於碧波浩渺的湖心。四周蓮葉田田，粉荷搖曳，清風吹得春水盪漾，好一番江南風光。
陸墨書迷茫地環視四周，總覺得這景色熟悉又陌生。自己似乎並不屬於這裡，可是除了這個地方，也沒有別的去處。
他還能去哪呢？還能去找誰呢？
幾個名字停在嘴邊，怎麼也說不出來。
柳語棠輕輕握著酒杯，似是不勝酒力，臉側升起兩抹紅暈，靜靜依偎著陸墨書。
陸墨書攬住她的身體，腦中為之一震，似乎是無數記憶猛地湧上心頭。這是他們新婚燕爾，同遊江南的時候。此時陸墨書愛妻在懷，摯友相伴，胸懷凌雲之志。
正是他一生最美好、最得意、最意氣風發的時候。
“怎麼了，陸郎？”柳語棠臉頰貼著他的胸膛笑道，“睡迷糊了麼？”
陸墨書胸口彷彿被一記記重錘砸中，眼眶發酸，險些落下淚來。他心中原本僅存的幾分茫然、猜疑、震驚、恐懼皆如煙散去，將柳語棠緊緊擁入懷中，輕聲道：“是啊，做了個噩夢。”
“不過，現在已經清醒了。”
如此美夢，就算溺斃其中，也是心甘情願。
千金不換。
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葉鶴眠走進了書局。小九在殿試結束後便已啟程回了揚州，那處事務繁忙，實在離不開他。因此這處並不見他的身影。
此刻的書局一樓顯得格外空曠寂寥，幾乎不見人影，只有淡淡的墨香在空氣中靜靜縈繞。桌上隨意擺放著紙筆，看似雜亂，實則整齊有序。
蕭慕靈依舊是一身黑色長裙，斜倚在櫃檯之後，正專注地翻閱著一本厚厚的賬簿。見他進來，她似乎早有預料，並未流露出絲毫驚訝，只是微微頷首示意，語氣客氣而疏離：“久仰葉先生大名，今日得見，幸會。”
葉鶴眠環視四周，道：“此處並不是適合說話的地方。”
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