蘇夏夢錯覺以為自己要被割斷喉嚨，再次迎來冰冷的死亡。
然而皇后手中刀鋒倏然一轉，擦著她的臉頰，“錚”地一聲釘入牆壁。審視的目光自上而下掃過她，冰冷而毫無感情，彷彿在端詳一件沒有生命的器物。
“……也罷，暫且留你一命。”皇后染著丹蔻的指甲擦過她的臉側，隨後鬆開了手。
蘇夏夢用手撐地，試圖爬起來，但皇后直接扯住她的衣襟，半拖半拽地將她從地上拉起，強行帶向密室外。
不知過了多久，也許只是一會，也許是幾刻，蘇夏夢從劇痛中緩緩清醒，發現自己躺在一個有些熟悉的地方。正是皇后的寢殿。
她渾身發冷。從方才幾下照面來看，皇后的武功不低。比當初的莫懷仁，或許略遜一些，但在江湖上也是一流的高手。
蘇夏夢早知道她不簡單，卻沒想到武功竟高到如此地步。
以她這具孱弱身體，皇后完全可以在她毫無察覺的情況下取她性命，宛如殺死一隻蟲子。但她卻沒有這麼做。
“暫且留你一命”？
蘇夏夢趴在地上，努力想站起來，但是腹部隱隱作痛，無論如何也使不上力氣。她只好以這樣狼狽的姿態，抬頭望著皇后：“你……你為什麼不殺了我？”
皇后慢條斯理地道：“雖不知你有何用處，但好歹也是跟著他一塊去金陵的人。輕易殺了，未免莽撞。”
她俯下身，手中握著一支十分小巧，刀鞘華麗，看上去觀賞性比實用性更大的匕首。但蘇夏夢知道在眼前這人的手中，是足以開膛破肚的兇器。
“不過略施懲戒，倒是可以。”皇后輕聲說，“這樣你才能記住，打探不該打探的東西，是個什麼下場。”
那匕首緩緩靠近，蘇夏夢連忙開口：“等——”
一道寒光閃過。
匕首已經自上而下，劃破了她的臉。金屬冰冷，而臉頰溫熱，鮮血自右邊眉骨向下傾斜，有些流進因為恐懼和痛苦微微張開的嘴中，鐵鏽味瀰漫在唇齒間。
她倒抽一口冷氣，鮮血湧進喉間，忍不住輕輕嗆咳起來。傷口接觸的空氣，連帶著皮肉一塊微微顫動。蘇夏夢試圖睜開眼睛，卻被血糊住了視線。皇后的手宛如鐵鉗一般死死抓著她的脖頸，用力過大，連骨頭都被捏得生疼。
“你不是鬼谷門的弟子麼？”皇后的聲音中帶著一絲笑意。宛如野獸滿意地玩弄獵物。“連武功都不會，又該怎麼行走江湖？莫非全靠這一張臉、一根舌頭？也是靠著這個令長卿帶你去了金陵？”
“嗚、嗚……”蘇夏夢本想拼命勸阻她，可是臉上的傷口太過疼痛，讓她一時沒法說出話來。她顫抖著望向皇后，意識到對方似乎對這些事情十分享受。
她慢條斯理，彷彿在做什麼十分精密的事情，刀鋒微微一轉，從眼角再度劃過，斜著穿過了整張臉。連做出表情都會牽動臉上的傷口，鮮血潺潺，將蘇夏夢的臉幾乎全都蓋住。
皇后另一隻手粗暴地抓起蘇夏夢的右手，輕輕揉捏：“皮膚細膩，連提筆寫字都不常做吧？”
匕首移到手掌之上，沿著手指根部緩緩移動，時不時留下幾道血痕。在蘇夏夢驚恐的目光中，皇后選中了她的右手小指，舉起了匕首——
“住手！”
一個熟悉的聲音自宮殿門外傳來，那人迅速奔進了宮殿，厲聲喝止皇后的動作。
他難得顯得有些急促，渾身是汗，風塵僕僕，不知從何處趕回。
蘇夏夢從沒有哪一天覺得裴長卿看起來這樣可靠，宛如救星。
皇后頓了頓，隨手將匕首收進袖中，慢條斯理地站起來，回頭露出淺淺的微笑：“長卿，這麼晚，來母后這裡做什麼？”
“……”裴長卿沒有看她，而是盯著鮮血流了半張臉的蘇夏夢，“我若是不來，您是不是就要把她折磨死了？”
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