宣平二年。
江南，探香樓。
此地是整個南方都有些名聲的風月場所，佔地頗廣，是沉浸於酒色之人最好的去處。這裡有姑娘、有郎君、有美酒珍饈，最能讓人忘記現實的痛苦。
紅袖從床上下來，捶了捶腿，梳洗完後，起身推開了窗。
她這間廂房的窗戶正對著後院，能望見探香樓不輕易向客人展示的全部。
即便是後院，也是曲折迴廊，香氣瀰漫。時不時會有客人誤入後院，見到這幅景象，便不至於失去對風月場所的美好幻想。
可惜有些東西，卻是身在樓中的人，才能看到的。
已經有三三兩兩，早起的人聚在一塊，一邊忙活著手上的工作，一邊聊天。偶爾談及光臨的客人，神色中滿是厭煩，與平日端著笑的模樣大不相同。
東北角上一扇緊縮著的鐵門，那是專門用來關押不聽話之人的地方。時不時紅袖能看見幾個哭鬧的男女被推搡著丟進去，卻不曾見過他們離開。那地方被稱為“空房”。
探香樓其實很大，容納了千名頗有姿色的男女，許多地方紅袖也沒有去過。或許她一生也去不到那些地方。
紅袖仰起臉，注視著探香樓院子的圍牆。牆約有兩人高，周圍不見任何可以借力攀登的地方。時不時可見到打著哈欠，神色懶散的打手在牆下來回巡邏。
這座名為探香樓的銷金窟，據說是江湖上一個大人物的產業。
被賣進去的歌女小倌，一輩子也無法出去。
他們甚至不能被贖身，永遠都是賤籍。
明白了這點，有許多人萬念俱灰，想辦法自盡解脫，可是這樣的人少之又少，畢竟生死間有大恐怖，世上還是想活著的人更多。
“……你瞧著了麼？”
“瞧見了。”
“那葉歡，竟然沒死，真是福大命大……”
“我看她像是腦子出了點問題，一句話也不說，看著似乎傻了。”
“臉沒傷就行，有些客人就喜歡這樣的，沒準她還能多拿幾個錢呢。”
“若她雖然傻了，但性子不改一改，樓裡說不準會把她丟到空房裡去。”
葉歡？
探香樓裡的人太多了，紅袖能記住的也只有那些名字。葉歡算是其中之一。
葉歡長得只是略有姿色，脾氣卻很硬。被賣進來，寧死也不願接客，頻頻想要自殺，只是每次都成功不了，久而久之，便只想著要逃出去。樓裡本想將她直接打死，但是有些客人就是喜歡性子烈的。便乾脆放著慢慢蹉跎。
曾經有很多人走過和她一樣的路，無外乎兩種結果：死了，徹底解脫，或是認命。
可惜葉歡她運氣不好。
紅袖探過頭去，對著在自己窗前聊天的兩個女子問道：“葉歡沒死？她不是被那個什麼……‘葬紅客’殺了麼？”
“葬紅客”是最近出沒於江南一帶，手段殘忍的採花賊。
