唐良平冷哼一聲，茶杯重重磕在桌上：“他們敢有什麼意見？省委那邊你必須去。我想看看，在我死之前，你能不能坐上你姐的位置。”
寧蕊瞬間睜大了眼，滿臉吃驚。她打量著唐良平 —— 老人頭髮花白，咳嗽時胸口起伏劇烈，看上去已是風燭殘年，居然還想著扶植一個省長？這玩笑未免開得太大了。她在心裡默默盤算：自己今年三十一，就算按最快的晉升速度，想要坐到省長的位置，至少也得二十多年。難不成唐良平還想要長生不老藥？
卻聽唐良平繼續說道：“就算達不到你姐的高度，我也會把你的路鋪好，至少讓你少走些彎路。”
寧蕊搖了搖頭：“我對這些沒興趣。”
唐良平盯著她，眼神銳利如鷹：“可你姐對這個很有目標。我只想讓你變得和你姐一樣優秀。”
寧蕊輕哼一聲，別過臉去：“我是我，我姐是我姐，我們不一樣。”
唐良平輕輕搖了搖頭，語氣緩和了些：“你上崗後，先不急著接手我這邊的事，我自己先忙一陣子。你把你手頭的工作處理好，平級和下級的關係也要理順，別讓人看了笑話。”
這時的唐良平，語氣溫和，條理清晰，竟像個操心的父親在認真交代家事。這讓寧蕊心裡生出一種荒謬的感覺，這個老頭，此刻展現出的溫情，到底是真心實意，還是另一場精心編織的騙局？
唐良平擺擺手，打斷了她的思緒：“行了，你先去整理一下你的住所吧。”
他說的住所，是周豔茹在外面的那套房子，寧蕊早年也在那裡住過。聽到這個地址，寧蕊的指尖猛地一顫 —— 回到姐姐住過的地方，意味著什麼？是要讓她徹底活在姐姐的陰影裡，還是唐良平另有安排？
孫哲文到了山莊，推開著著艾琳的房門時，看到的是蜷縮在牆角的艾琳。她裹著一條灰撲撲的毛毯，露在外面的手腕上滿是青紫的瘀傷，頭頂明顯被拽掉過一塊頭髮，露出的頭皮泛著刺目的紅。臉上的淤青從顴骨蔓延到下頜，右眼因為腫脹明顯比左眼小了一圈，整個人狼狽得像被丟棄的破布娃娃。
他的臉色瞬間沉了下來，周身的空氣彷彿都冷了幾分。走到艾琳面前，孫哲文拉過一張木凳坐下，凳子腿在水泥地上劃出刺耳的聲響：“又見面了。說說吧，你為什麼這麼做？”
艾琳低著頭，長長的劉海遮住了半張臉，沉默得像塊石頭。孫哲文也不急，從口袋裡摸出煙盒，點上一支菸，煙霧在兩人之間緩緩升騰。“怎麼，不想說？敢做不敢當？” 他的聲音平靜無波，卻帶著無形的壓力。
艾琳緩緩搖了搖頭，肩膀微微顫抖。她心中的最後一絲僥倖早已消失殆盡 —— 原本以為從唐良平的別墅逃出來是被救了，現在才明白，不過是換了個債主而已。“我不知道你在說什麼。”
孫哲文看著眼前這個憑一己之力攪亂天南上層的女人，無奈地搖了搖頭：“你不說，不代表我不知道。但我想親口聽你說，你為什麼要對周豔茹下手。”
艾琳突然咧嘴笑了起來，笑聲尖銳而瘋狂，在空曠的房間裡迴盪：“哈哈 —— 哈哈哈哈 ——”
孫哲文不動聲色地盯著她，指尖的菸灰積了長長一截：“很好笑？那你就多笑一會兒。但你別以為我會念著以前的情分放你一馬，這次不會。說吧，為什麼？”
艾琳收住笑，臉上還殘留著詭異的潮紅：“我告訴你是唐良平讓我這麼做的呢？”
她緊盯著孫哲文，期待看到他震驚或憤怒的表情。
可孫哲文只是淡淡瞥了她一眼，臉上沒有絲毫波瀾。艾琳嚥了口唾沫，喉結滾動得格外明顯：“你不相信？”
“理由呢？” 孫哲文撣了撣菸灰，“你總不會告訴我，她擋了唐良平的路吧。”
艾琳譏諷地勾了勾嘴角，眼神里滿是嘲弄：“你自己去想。”
孫哲文搖搖頭，語氣陡然嚴肅：“我是想過，但我要的是你親口告訴我。你也別挑戰我的耐心，從你敢指使人殺人的那一刻起，我們之間就再沒有任何關係了。”
艾琳突然像是被踩了尾巴的貓，尖聲道：“你不怕我告訴別人你的私生活？那些見不得光的事？”
孫哲文聳了聳肩膀，一臉無所謂：“無所謂啊，我又不是靠著這些虛名活下去的。”
艾琳的眼神瞬間黯淡下去，聲音裡帶著濃濃的無助：“也是，你在外邊瀟灑的時候，我卻被你們送去陪一個老頭子。呵，結果呢？以為得到了天大的好處，到頭來不過是黃粱一夢罷了。”
孫哲文微微蹙眉，指尖在膝蓋上輕輕敲擊：“你的事我不想了解。而且你現在的處境，你自己也清楚 —— 無論是誰找到你，你都不會好過。畢竟目前所有證據都指向你是主使，所以你也別想騙我。我只想知道你為什麼敢下手，還有真正的原因。我實在想不到，以前的你不過是愛慕虛榮，想著有一天能成為有錢人，卻沒想到你會變成這樣。”
艾琳猛地抬起頭，眼睛因為憤怒而佈滿血絲：“你覺得你沒有原因嗎？”
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