儘管老夫人面對她時總是看似和顏悅色，言語溫和，但杜曉萱總能敏銳地察覺到那笑容背後若有若無的距離感，讓她始終無法真正放鬆下來，總覺得有些不自在。
這種表面平靜、內裡卻暗流湧動的日子持續了幾天，直到昨天晚上用餐時，宋林強放下筷子，用一種通知的口吻對她說道：“我們明天迴天南，你提前收拾一下行李。”
坐在主位的老夫人聞言，眼瞼都未抬，只是淡淡地補充了一句：“你去了，讓老二抽空回來看看。別總擺出一副家裡什麼事都與他無關的樣子。”
宋林強恭敬地應了一聲：“是，母親。我明天會先去找他。”
次日清晨，杜曉萱在房間裡收拾行李時，宋林強並沒有進來，只是身形筆挺地站在敞開的房門之外，目光平靜地看著她忙碌，語氣平淡地提醒道：“有些不太緊要的東西就不用帶了，反正處理完事情，我們很快也要回來。”
杜曉萱正在摺疊衣物的手幾不可察地顫了一下。她其實已經將行李箱裝得差不多了，聞言只得停下動作，低聲應道：“好。”
宋林強這種近乎“相敬如賓”——甚至更像上級對下級的剋制與疏離——的態度，讓杜曉萱感到極其不適應，甚至比預想中的衝突更讓她難受。
她甚至曾暗自設想過，如果他夜間真的過來，用強侵犯了自己，她或許在掙扎後也會認命，將這視為進入這個家庭必須付出的、某種不堪的代價。
然而，宋林強眼下這種紋絲不動的剋制和規矩，反而讓她陷入了一種更深的不安與自我懷疑。
她不知道這究竟是他一貫深入骨髓的習慣使然，還是因為身在老宅、礙於母親眼下的不便；抑或是……他本身對此事已經缺乏了基本的衝動和機能？可看他平日挺拔的身姿和旺盛的精力，似乎又完全不像。
如果往後的婚姻生活始終是這個樣子，舉案齊眉卻冰冷如霜……杜曉萱不由得艱難地嚥了口唾沫，感到一陣莫名的恐慌和窒息。
這幾日有限的觀察和聆聽中，她從宋林強和老夫人之間為數不多的交談裡，能清晰地感受到這對母子身上共有的那種特質：一種近乎刻板的教條主義，以及一種深植於骨髓的、嚴於律己到了極致的秩序感。這個家，似乎一切都執行在一套看不見卻無比嚴格的規則之下，不容絲毫逾越。
宋林強利落地提起行李，對杜曉萱簡短道：“走吧。”
他的步伐依舊很快，杜曉萱只能加快腳步，近乎小跑地緊跟在他身後，穿梭在候機大廳湧動的人流中。宋林強忽然停下腳步，低頭看了眼手機螢幕，隨後轉過身，看向身後略顯匆忙的杜曉萱。
“我計劃先去和老二見一面。”他語氣平穩地交代行程，“你也一起，見見他媳婦。以後總歸是一家人，先認識一下。”
他稍作停頓，繼續安排道，“之後我和他談些事情，你就自行去處理你那邊的事務。一天時間，夠用嗎？”
杜曉萱幾乎是脫口而出：“您…不一起去嗎？”
宋林強搖了搖頭：“我就不去了。我若親自下去，少不了又有一群人陪同應酬。你們那的父母官，定然又會抓住機會談投資、要政策，麻煩。”他的語氣裡帶著一絲對這類官場應酬的慣常疏離與淡淡的不耐。
杜曉萱心中一時間五味雜陳，說不清是鬆了一口氣的雀躍，還是某種被單獨撇下的輕微失落。她點了點頭，輕聲道：“聽您的安排。”
宋林強對她的順從表示滿意，幾不可察地點了下頭。一輛黑色的賓利慕尚悄無聲息地滑到他們面前停下。
司機迅速下車，小跑著繞過來，恭敬中帶著一絲小心：“宋總，久等了。”
宋林強的反應依舊平淡：“不算久。把行李放好就出發吧。”
司機連忙接過他們手中的行李，妥善安置。
讓杜曉萱未曾料到的是，一省之長的宋林捷對待其兄長宋林強的態度，與當初她在省長辦公室裡見到的那位封疆大吏截然不同。兄弟二人之間並無久別重逢的熱絡，只有幾句極其簡潔、甚至顯得有些疏淡的交談。
反而，宋林捷更多的目光投注在了杜曉萱身上，宋林強似乎對此有些不悅，開口道：“老二，先去你家吧。讓小杜見見你媳婦。”
宋林捷眼皮微抬，臉上浮現一種似笑非笑的神情，語氣帶著幾分難以捉摸的意味：“怎麼？大哥這是怕我搶了去？放心，我如今可是有家室的人。”
宋林強微微眯起眼睛，回以一個簡短的：“呵。走吧。”
步入宋林捷的宅邸，內部的陳設再次讓杜曉萱感到震驚，絲毫不亞於當初孫哲文來時。鎏金的裝飾、昂貴的藝術品、光可鑑人的大理石地面…處處彰顯著與宋林強那輛邁騰和樸素衣著截然不同的財富觀念。
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