姜濤蹲在灶坑邊添著燃料，頭也不抬地說了一句：“明天天亮之前出發，沿河溝往下游走三十公里，然後往東南方向切進去，進入羌塘邊緣地帶。如果她真的在那片區域，明天下午之前應該能搜到。”
王斌點了點頭：“好。”
第二天清晨六點，天還蒙著一層青灰色的薄霧，車隊已經重新上路了。
陽光從東面的山脊背後爬上來，把曠野染成一片暖金色，乾燥的風捲著塵土在車輪前翻滾，天地之間空曠得讓人心裡發慌。姜濤沿著那道車轍走了一段路，又停下來觀察了幾次，每一次他蹲下身用手撥開浮土看胎紋深度的時候，王斌的心就跟著緊一分。
“還在往前走。”姜濤第三次確認完之後，站起身來拍了拍手上的沙土，“方向沒有偏，一路往東南延伸。而且看這個壓痕，車速不快，應該是在找路。”
王斌問：“能看出走了多久嗎？”
姜濤看了一眼車轍邊緣被風沙侵蝕的程度：“大概兩天到三天。和我們預測的時間對得上。”
王斌的拳頭在身側攥了一下，又鬆開。
車隊繼續往前。路況越來越差，有些路段的浮土深得能沒過半個輪胎，姜濤幾次下車去探路，回來的時候鞋裡灌滿了沙礫，倒一倒又繼續開。沿途的地貌也在變化，從開闊的戈壁變成了起伏的丘陵，偶爾能看到一些乾涸的河道和零星的灌木叢。
中午時分，小四川在前面那輛車用對講機呼叫了姜濤：“姜哥，前面發現東西。”
姜濤踩下剎車，拿起對講機：“什麼情況？”
“有個藍色塑膠油桶，像是被人丟棄在路邊的，不是空桶，裡面還有半桶油。旁邊還有一道車轍拐向了西邊。”
王斌幾乎是在對講機話音落下的瞬間就推開了車門，快步朝前方走去。那輛皮卡停在路邊，幾個人已經下了車，圍在一個藍色油桶旁邊。姜濤跟在他身後快步走過去，彎腰檢查了一下油桶的標識和封口狀態。
“不是民用的油桶，是補給站用的標準桶。”他抬頭看向王斌，“如果她租了車，那備用的油應該就是這種桶裝的。”
王斌蹲下身，用手指碰了一下油桶表面，又看了一眼旁邊那道拐向西邊的車轍。
“往那邊走了。”他站起來，目光鎖定車轍延伸的方向，“為什麼突然拐彎？”
姜濤也在看那個方向。他的目光從地面延伸到遠處的山影，過了幾秒，開口說了一句：“那邊有一條廢棄的巡護道，地圖上沒標。我以前走過一次，可以通往一片低窪的鹽鹼地，然後就沒路了。”他的表情凝重了幾分，“她很可能開到那邊去了。”
王斌沒有猶豫：“走。”
車隊調整方向，沿著那道車轍拐向西邊的荒原。這一段路更加難走，地面覆蓋著大片的鹽殼和碎石子，輪胎碾過去發出嘎吱嘎吱的聲響，偶爾有尖銳的石塊在底盤下刮出刺耳的摩擦聲。姜濤把車速放得很慢，目光緊盯著前方的地面和那道越來越模糊的車轍，不敢有絲毫馬虎。
又走了大約三公里，小四川的車忽然停了下來，接著對講機裡傳來他略顯沙啞的聲音：“姜哥，前面有車。”
王斌的呼吸猛地一窒。
姜濤沒有立刻回答，他把車往前開了幾十米停穩，透過擋風玻璃向前方看去。在灰白色的鹽鹼地盡頭，一輛深藍色的越野車斜斜地停在路邊，車身蒙了一層厚厚的灰土，前保險槓有一側已經脫落，歪歪地掛在車頭下方。
車窗緊閉，車門關著。看不到裡面有沒有人。
王斌在車子還沒完全停穩的時候就推開了門，腳步踉蹌了一下踩在鬆軟的鹽殼上，然後快步朝那輛車跑去。風灌進他的鼻腔，乾燥而冰冷，他跑到那輛車旁邊，透過側窗玻璃朝裡看去。
駕駛座上沒有人。副駕駛座上也沒有人。後排座椅上散落著一件衝鋒衣、一頂帽子，還有半瓶礦泉水。
王斌的心沉到了谷底。他用力拉了一下駕駛座的車門，鎖著。他又繞到副駕駛那邊，拉了一下，還是鎖著。他握緊拳頭在車窗上敲了兩下，沒有任何回應。
姜濤從後面快步走了上來，老孫和小四川也跟了過來。姜濤繞著那輛車走了一圈，然後蹲下身，檢查了前輪的痕跡和車身底部的狀況。他站起身，拍了拍手上的灰土：“車子陷在鹽殼裡了，前輪打滑，她試過倒車，但沒出來。”
“她去哪兒了？”王斌的聲音發緊。
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