她回憶著：“我也只是偶然偷聽到有人向金老太彙報，提到凌雲又‘引薦’了誰誰誰入了圈子，名單裡……還有不少人。天南省的，我隱約聽到了幾個名字，其中有我的……幾個‘老熟人’。”
孫哲文聽明白了。艾琳說的，恐怕是一個以凌雲法師為某種紐帶或幌子，將金家、劉寧峰以及天南省內一些有能量的人物其中可能包括當年與唐良平、周豔茹案有牽連的“老熟人”串聯起來的、隱秘的“圈子”。這個圈子，顯然不止於宗教信仰，很可能涉及利益勾連、資訊交換，甚至更黑暗的東西。
“他們要做什麼？” 孫哲文沉聲問。如果這個圈子存在，並且有金家和劉寧峰這樣的人參與，其能量和目的，絕對不可小覷。
艾琳搖搖頭：“不知道。具體要做什麼，我沒聽到。這與我本來也沒什麼關係，我也沒興趣去探聽。”
“但是，現在我覺得……這個訊息，或許可以利用一下。不管他們想幹什麼，這個圈子的存在，本身就是一個把柄，一個可以用來交換、或者製造裂痕的籌碼。特別是對劉寧峰……”
她沒有說完，但意思已經很明確。
孫哲文的心跳加快了。艾琳提供的這個資訊，如果屬實，價值極大！
他看著眼前這個剛剛脅迫他交出了重要力量、滿心仇恨卻又異常精明的女人。危險，極度危險。但她的危險，她的瘋狂，她掌握的這些碎片資訊，在眼下這絕境之中，竟也透著一絲……黑暗的誘惑。
孫哲文不明白他為什麼會答應了她，但絕對不是她口中的什麼誘惑，在他看來，更像是自己的一些補償，雖然他曾經恨得她要死，但現在卻感覺似乎淡了很多。
車子在破敗的廠區小道上停穩，發動機的嗡鳴聲在寂靜的夜裡顯得格外清晰。艾琳靠在孫哲文肩上，方才那番關於權力移交的對話似乎消耗了她不少心力，此刻閉著眼。
他猶豫片刻，終究還是微微側過頭，嘴唇幾乎貼到她的臉，用只有兩人能聽到的氣音，近乎警告地低語：
“記住，絕對不可以對任何人透露你就是艾琳。這件事，必須爛在肚子裡。”
艾琳長長的睫毛顫動了一下，沒有睜眼，嘴角卻緩緩勾起。她同樣用氣音回應：
“知道~你是怕你的那個小寧蕊知道了，沒法交代吧？放心，我沒興趣去嚇唬你家的小姑娘。”
她頓了頓，微微偏過頭，冰涼的唇幾乎擦過孫哲文的耳廓：
“這世上，現在沒人知道‘邱悅’就是‘艾琳’。除了你。當然，你也不許告訴任何人，包括你那個忠心耿耿的林彬。這是……我們兩個人之間的秘密。說出去，對我們都沒好處，尤其是對你。”
她的語氣在“對你”二字上刻意加重。
孫哲文的心微微一沉。他當然知道後果。艾琳的身份一旦暴露，不僅會引來警方重啟調查，更會將他拖入更不可測的深淵。而艾琳顯然也清楚這一點，她需要“邱悅”這個乾淨的身份作為保護色，也需要孫哲文這個“知情人”保持沉默，甚至……提供庇護。
兩人的心思，在這詭異而危險的境地下，居然短暫地、被迫地達成了一致——共同保守這個致命的秘密。
就在這時，車門被輕輕拉開，林彬快速鑽了進來，坐到副駕。他抬手，指向廠區深處一個更黑暗的方向，壓低聲音道：
“往那邊開，有條小路能繞到後面的河堤，從那邊可以上省道，避開主路的攝像頭和可能的盤查。”
他一邊說，一邊習慣性地從後視鏡看向孫哲文，等待指令。然而，目光掃過後座時，卻不可避免地看到了艾琳，貼著孫哲文的肩膀，閉著眼，姿態親暱而依賴。而他的老闆孫哲文，雖然臉色疲憊緊繃，卻也沒有推開她。
林彬的眼神瞬間變得有些古怪，嘴角不受控制地向上扯了一下，一個“瞭然”的笑容在臉上迅速閃過，又被他強行壓下。
他心裡暗忖：老闆這桃花運……不，是這“劫數”，還真是不一般。從宋州到柳城，被警察追得跳樓，身邊還能帶著這麼一位……呃，這關係，要說沒點貓膩，鬼才信。老闆不愧是老闆，這種時候了，還能……
孫哲文立刻從後視鏡裡捕捉到了林彬那一閃而過的、帶著戲謔和“我懂的”意味的笑容，頓時覺得臉上有些掛不住，心裡一陣煩悶。
他當然知道林彬在想什麼，這誤會簡直跳到黃河也洗不清。他乾咳了一聲：
“咳……說說，接下來怎麼安排的？”
林彬被老闆點破心思，訕笑了一下，連忙收斂表情，正色彙報道：“宋州那邊，酒店和臨時辦公室肯定被盯死了，回不去。我們得立刻離開宋州地界。我還沒想好具體往哪邊撤，想聽聽老闆你的打算。” 他確實有些迷茫，原本的計劃全被打亂，竟不知該去何方。
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