“你這該死的蠢材！眼睛長到後腦勺去了嗎？！”
“先生息怒！先生息怒！小的該死！小的該死！一時失手，求先生大人大量！”
他低著頭，但在無人看見的角度，他飛快地抬起眼皮，朝著李時珍的方向，極其短暫、卻異常清晰地用力眨了一下眼睛。
眼神里沒有奴顏婢膝，只有一種心照不宣的機警和提示。
李時珍愣住了。
他看著跪在地上瑟瑟發抖的小學徒，又看看那位捧著溼書、氣急敗壞的老前輩，再回味起那個意味深長的眨眼……
電光火石間，他已然心領神會。
一股奇異的暖流衝散了胸中的鬱結與憤怒。
他深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，向前一步，對著老醫者拱手，姿態不卑不亢，語氣帶著恰到好處的歉意和順勢而下的臺階：
“前輩息怒！此乃晚生管教無方，驚擾了前輩雅興，更毀了珍本，晚生代他向您深表歉意！”
“古籍受損，今日之辯，恐難繼續，不若改日再議？待晚生尋得新的佐證，再登門向前輩請教斧正？”
他姿態放得低，理由也給得合情合理。
老醫者看著手中溼透粘連的書頁，心疼得直抽冷氣，再辯下去也毫無心思，只得重重地哼了一聲，將溼書一摔，拂袖而去。
其他醫者也紛紛搖頭，帶著鄙夷或嘆息離開。
喧囂的後堂，瞬間只剩下李時珍和張衛國。
李時珍走到張衛國面前，並未斥責。
他俯身，輕輕拍了拍少年單薄的肩膀。
“起來吧。”
聲音平和，聽不出喜怒。
李時珍看著他，深邃的眼眸中閃過一絲瞭然，以及一絲難以言喻的欣賞。
他伸出手，像對待一個機敏的晚輩，輕輕揉了揉張衛國有些亂糟糟的頭髮。
“你倒是機靈。”
他的聲音低沉而清晰，帶著一絲不易察覺的笑意。
“只是.......”
他的目光投向門外醫者們離去的方向，又彷彿穿透了時空，望向更遼遠的未知。
“但真理，終須實證。”
這句話，既像是對剛才那場風波的總結，又像是對眼前這個機靈學徒的告誡，更像是對他自己立下的、永不妥協的誓言。
翌日李時珍放棄了爭辯，選擇出行，要親自去驗證。
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