張衛國心中劇震。時間比他預想的可能還要緊迫。海瑞正在做最後的準備。
他必須想辦法更近距離地觀察，甚至在可能的範圍內，做些什麼？
不，他不能改變歷史。
但他能否在歷史事件發生前後，給予海瑞一些精神上的支援？
或者至少，親眼見證這震撼人心的一幕？
幾日後，機會來了。
張衛國因稅課賬目問題，被戶部一名郎中傳去問話，恰好路過海瑞的公廨。
房門虛掩，裡面傳來壓抑的咳嗽聲。
張衛國心中一動，待那郎中問話完畢，他故意在廊下多徘徊了片刻，見左右無人，輕輕敲了敲海瑞的門。
“進來。”
海瑞的聲音有些沙啞。
張衛國推門而入。只見海瑞正伏案疾書，旁邊堆滿了《大明會典》、《皇明經世文編》以及各種財政檔案。
他抬頭看了一眼張衛國，眼神銳利：
“閣下是？”
“下官浙江某縣稅課司大使趙謹言，因公務滯留部中，適才路過，聞大人咳嗽，冒昧打擾。”
張衛國躬身行禮，從懷中掏出一個小瓷瓶，
“此乃下官家鄉所產潤喉之物，或可緩解些許，望大人莫嫌唐突。”
海瑞看了一眼瓷瓶，沒有接，反而問道：
“趙大使因何公務滯留？”
張衛國將準備好的說辭簡要陳述，無非是賬目不清需核對云云。
海瑞聽完，點了點頭，忽然問：
“你既管稅課，以為東南一條鞭法推行如何？利弊何在？”
這個問題相當專業，且涉及重大政策。
張衛國謹慎答道：
“回大人，下官位卑，見識淺陋。僅就轄地而言，一條鞭法將賦役折銀，簡化徵收，確有便利之處，百姓稱善。”
“然則，銀價時有波動，若折銀時定價不公，或胥吏趁機加派，反成擾民。且地方有司為完成考成，往往只顧催科，不顧民力是否堪負。”
海瑞眼中閃過一絲異色，似乎沒想到這個低階官吏能有此見解。
“你看得倒還明白。折銀之弊，在於吏治不清。吏治不清，則良法亦成弊政。根子何在？”
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