此時張衛國開口：
“海公，民心如鏡，最是分明。公一生剛直，不畏權貴，不恤己身，所為皆是為民請命，執法如山。”
“百姓哭公，非哭一人，乃哭世間公道，哭己身冤屈，亦哭公這般青天之難得。”
“此情此景，便是歷史給予公最公正之評價。”
海瑞沉默許久，目光從史料上移開，望向窗外。
此地位於城郊，窗外可見疏朗的樹木和遠處城市模糊的輪廓線。
那個世界，已完全不是他熟悉的金陵帝畿。
“此地果真無君？無科舉？無縉紳？”
他問，問題直指核心。
“皇帝制度已於約百年前終結，如今是共和之國，人民選舉政府。”
“科舉亦早已廢除，取士之途多元。至於縉紳社會結構已全然不同。”
張衛國謹慎解釋。
海瑞再次陷入長久的沉默。
這一次的沉默，比初醒時更加凝重。
張衛國沒有打擾他。他們知道，這位一生恪守君君臣臣綱常、以忠君愛民為己任的古典士大夫，正在經歷比面對死亡更加劇烈的價值觀衝擊。
不知過了多久，海瑞長長地、緩緩地吐出一口氣。
那口氣，彷彿吐盡了他數百年的風霜與執念。
“老夫懂了。”
他聲音平靜下來，卻帶著一種前所未有的疲憊與透徹，
“此地，非吾之大明。然，百姓仍在，人心仍在，公道仍在。”
“老夫一生所求，無非法度與民心。此地雖無君王，然若有法可依，有民可託，則亦可安身。”
他轉向張衛國，目光清澈：
“張衛國。無論你初衷為何，將老夫帶至此世，免於棺木薄殮之局，老夫承情。”
“然老夫此生，除卻律例案牘、民生疾苦，別無他長。於此陌生之世，不過一腐朽老叟，恐成累贅。”
“海公此言差矣！”
張衛國連忙道，
“公之精神，公之智慧，公對律法、吏治、民生之深刻洞察，縱使跨越數百年，依然光芒不減。”
“此世雖異，然社會治理、公平正義、人心道德，仍是永恆課題。”
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