屋內光線昏暗，氣味渾濁。
土炕上躺著兩個人，一個是面如金紙、氣若游絲的中年婦人，一個是同樣消瘦、不時咳嗽的年輕男子。
牆角草堆上，一個更瘦小的身影蜷縮著。
朱五四坐在灶臺邊的小凳上，抱頭沉默，彷彿一尊失去生氣的泥塑。
看到張衛國進來，朱五四茫然地抬起頭，眼中毫無神采。
朱重六掙扎著想坐起來，又是一陣劇烈的咳嗽。
張衛國沒有多言，先走到陳氏炕邊，伸手探了探她的額頭，燙得嚇人。
又輕輕搭脈，脈象細弱急促，已是油盡燈枯之兆，加上長期飢餓，感染風寒，恐怕時日無多，他心中一沉。
再看朱重六，是典型的肺癆症狀，在這缺醫少食的環境下，也是凶多吉少。
“道長，”朱五四終於開口，聲音嘶啞，“俺家沒啥能給的。”
“老丈莫急，貧道不是為錢財而來。”
張衛國安撫道，從藥箱中取出一些清熱解毒的草藥，又拿出一點珍貴的糖和鹽，
“這位大娘是熱入心包，邪毒內蘊，我先開副藥穩住。這位小哥是肺經受損，需慢慢調養，忌勞累，重營養。”
他頓了頓，看向灶臺，空空如也，連燒水的瓦罐都裂了縫，
“家中可還有能入口的東西？”
朱重八在一旁悶聲道：
“昨天二哥，重四，沒了。家裡最後一點糠麩，早上煮了湯，給娘和六哥喝了。”
他的聲音很平靜，但緊握的拳頭和微微顫抖的肩膀，出賣了他內心的驚濤駭浪。
張衛國沉默了一下。
他知道，按照歷史，就在這至正四年的春天，朱重八的父親、母親、大哥，會在短時間內相繼餓死、病逝。
他改變不了這大勢，但或許可以減輕一點他們臨終前的痛苦？
“重八，你去燒點熱水，要滾開的。”
張衛國吩咐道，語氣自然，彷彿他是這家的熟人，
“老丈，您幫忙找找，看有沒有乾淨的破布，撕成條。”
朱重八看了父親一眼，朱五四茫然地點點頭。
少年便默默地走到灶臺邊，用豁口的瓦罐從屋外一個渾濁的小水窪裡舀了點水，開始生火。
柴禾也是溼的，煙很大，嗆得人直咳嗽，但他動作熟練，很快火苗躥了起來。
張衛國先用燒開的水，仔細清洗了自己的雙手和帶來的小陶碗。
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