少年更加黑瘦，但眼神愈發精亮，身上的僧衣更加破爛，打著補丁，揹著個空蕩蕩的破褡褳，正拄著一根木棍，艱難地走在山路上，顯然是剛從一個村莊化緣失敗出來。
“如淨師弟？”
張衛國驚訝地喚道。
朱重八猛地抬頭，看到張衛國，疲憊的臉上瞬間爆發出驚喜：
“覺明師兄！真的是你！”
他快步走過來，雖步履蹣跚，但精神卻不錯。
兩人在山道邊的岩石上坐下。
朱重八迫不及待地講述起這半年多的經歷，如何被寺廟拒之門外，如何在破廟、橋洞棲身，如何低聲下氣乞討卻常常一無所獲，甚至被惡犬追咬。
他也見識了更多人間慘劇，土豪劣紳的為富不仁，官府差役的如狼似虎。
但他也遇到了零星的好心人，給過他一碗粥、半塊餅。
他還拿出那本已被翻得卷邊的《識字千文》，說他一有空就照著描畫，現在已經認得不少字了。
“師兄，你教俺的求己，俺現在真懂了。”
朱重八眼中閃著光，
“靠誰都沒用！那些地主老財，家裡糧倉堆滿，寧願爛掉也不肯施捨一粒！那些官府，就知道收稅抓丁！”
“這大元朝的天下，早就爛到根子了！俺在路上，還聽到有人偷偷傳唱什麼石人一隻眼，挑動黃河天下反，怕是，真要出大事了！”
張衛國心中暗驚，紅巾軍起義的讖語已經在民間流傳了。
他不動聲色地問：“哦？你可知道這傳言何意？”
朱重八壓低聲音：
“聽說北邊黃河決口，修河的民夫挖出一個獨眼石人，背上就刻著這句話！大家都說，這是老天爺示警，元朝的氣數盡了！”
他語氣中帶著一絲不易察覺的興奮。
“禍從口出，如淨。此類言語，聽過便罷，莫要四處宣揚，以免惹禍上身。”
張衛國告誡道，但心中知道，這顆種子，已經在未來帝王的心裡生根發芽。
他再次給了朱重八一些食物和銅錢，並告訴他前面哪個村鎮或許容易化到緣，哪個地方的寺廟可能願意收留掛單。
朱重八千恩萬謝。
“師兄，你說，俺這樣四處流浪，何時是個頭？”
分別時，朱重八望著莽莽群山，忽然問道。
張衛國看著這個在苦難中迅速成長的青年，緩緩道：
“盡頭不在遠處，而在你心裡。當你覺得走得足夠遠，看得足夠多，心中那團火燃燒得足夠旺，想要做點什麼的時候，或許，就是盡頭了。”
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