朱元璋用他的鐵腕，基本掃清了開國之初的內外威脅，建立了一套高度集權的統治體系，也為大明王朝積累了相當的國力。
然而，這鐵腕之下，是無數人的鮮血與哀嚎，是官僚體系在恐懼中的僵化，是太子與皇帝之間理念的裂痕。
洪武大帝的統治，就像他親手參與設計的南京城牆一樣，高大、堅固、稜角分明，但也冰冷、沉重，缺乏彈性。
張衛國知道，屬於朱元璋的時代，正在走向巔峰，也或許正在接近尾聲。
下一幕，他將不得不面對一個更加複雜的局面。
太子的早逝，皇孫的繼立，以及這位開國皇帝生命中最後歲月的安排與遺憾。
應天城內的楊柳已抽出鵝黃嫩綠的新芽，秦淮河畔的桃李次第綻放，暖風裹挾著花香與溼漉漉的水汽，輕輕拂過這座日益繁盛的帝都。
然而，位於皇城東側的東宮，春和宮，卻被一層驅之不散的陰霾籠罩。
自去年冬起，皇太子朱標便感風寒，咳嗽不止。
起初太醫只作尋常病症調理，然過了年，病情非但未見好轉，反而日益沉重，咳嗽轉成痰喘，夜不能寐，日漸消瘦，精神也萎靡不振。
朱元璋憂心如焚，不僅命太醫院院使、院判等頂尖御醫輪值診治，更廣召天下名醫入京，甚至親自過問藥方，翻閱醫書。
皇后馬氏若在，或許還能稍解皇帝憂煩，如今，朱元璋只能獨自承受這份焦慮與恐懼。
張衛國作為太醫院有特殊貢獻的顧問，也數次被召至東宮參與會診。
他詳細查看了太子的症狀，詢問了起居飲食、脈象變化，心中已有了不祥的預感。
根據症狀描述，太子所患，極可能是肺癆晚期，或伴有嚴重的肺部感染。
在這個時代，這幾乎是不治之症，御醫們所用的方劑，不過是些補氣潤肺、化痰止咳的尋常藥物，於病根無補。
這日，張衛國再次奉召來到春和宮。
太子寢殿內，藥氣濃郁，簾幕低垂，光線昏暗。
太子朱標半靠在榻上，面色蒼白中透著不正常的潮紅，眼窩深陷，呼吸短促，偶爾一陣劇烈的咳嗽，便讓他弓起身子，痛苦不堪。
年僅三十七歲的儲君，已被病魔折磨得形銷骨立。
朱元璋坐在榻邊的錦墩上，緊緊握著兒子冰涼的手，花白的眉頭擰成一個川字。
這位以鐵腕著稱的皇帝，此刻只是一個焦慮而無助的父親，眼中佈滿了血絲與深切的痛楚。
“標兒，覺得怎樣？藥喝了可好些？”
朱元璋的聲音是罕見的輕柔，甚至帶著一絲小心翼翼。
朱標勉強擠出一絲笑容，聲音微弱：
“父皇，兒臣好些了。勞父皇掛心。”
他又忍不住咳嗽起來，旁邊的太監連忙捧上痰盂。
待咳嗽稍平，朱標喘著氣，目光緩緩掃過榻前侍立的幾位重臣兵部尚書、詹事府官員，以及張衛國。
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