他低頭看著，又抬頭看向眼前這個笑容溫暖、眼神明亮的遊學士子，心中湧起一陣複雜的暖流。
在這風雨飄搖的邊城，在這前途未卜的年紀，這樣一份純粹而寓意深遠的贈禮，比任何金銀都更珍貴。
“張兄厚意，秀夫銘記。”
他將布袋小心收入懷中，彷彿收起一顆火種，
“他日無論秀夫身在何處，若見林木蓊鬱，必當憶起今日淮水之畔，張兄之言。”
“那就說定了。”
張衛國笑得燦爛，用力拍了拍他的肩膀，動作自然親切，
“保重身體，腳踏實地，也別忘了仰望星空。陸兄，你將來，是要做大事的人。這條路不易，但值得。”
說完，他揮揮手，轉身步入漸濃的暮色，青衫背影灑脫，很快與古城的陰影融為一體。
陸秀夫獨自站在堤岸上，握緊了懷中裝著種子的布袋，望著淮水奔流，望向對岸朦朧的、曾屬於故國的土地。
又想起那句撿起石頭、壘實根基，少年人緊鎖的眉宇間，那股沉鬱之氣似乎被風吹散了些許，取而代之的，是一種更加清晰、更加堅定的神色。
他知道前路艱難，知道家國危如累卵。
但此刻，他心中那團火，因為一段短暫的相遇，幾句真誠的話語，一份樸素的贈禮，似乎被小心地撥亮了些，也守護得更穩了些。
而離開的張衛國，在拐過街角後，臉上的笑容漸漸沉澱下來，化為一聲悠長的嘆息。他回頭望了一眼暮色中少年獨自屹立堤岸的剪影，輕聲自語，彷彿跨越時空的承諾：
“君實，珍重。你即將揹負的，比這淮水更重。但我相信，你扛得起。”
“我們，中流再見。”
暮色四合，淮水湯湯，承載著一段短暫的相遇，流向不可知的、卻又註定的遠方。
一顆種子，已在少年心中悄然落下。
而歷史的洪流，正緩緩逼近，等待著那個必將挺身而出的身影。
鹹腥、黴朽、還有一絲若有若無的腐爛氣息，這些味道混雜在一起，構成了張衛國醒來後的第一感知。
緊隨而來的，是身下木板持續的、令人眩暈的搖晃，耳邊永不停歇的海浪拍打與木頭吱呀的呻吟，以及一種瀰漫在空氣中、幾乎凝成實質的壓抑與恐慌。
他睜開眼。
頭頂是低矮、被油煙燻得發黑的船板，幾道細微的天光從縫隙漏下，照亮空氣中漂浮的灰塵。
他躺在一張簡陋的通鋪上，身下是散發著汗臭和潮氣的草墊，周圍擠著二十幾個同樣穿著破舊褐色軍服的漢子。
大多蜷縮著，面色灰敗，眼神空洞地望著上方，或乾脆緊閉雙眼，彷彿在逃避現實。
這次張衛國並沒有真身進入，而是依附在一位戰士的身上，家鄉淮安已陷，父母在逃難中失散，生死不明。
自己因略通文墨、體格尚可，被倉促編入行朝護衛隊伍，輾轉海上，最終被調入丞相直屬的親隨衛隊。
沉默，聽話，做事牢靠，是長官對他僅有的評價。
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