空氣中除了慣有的顏料和紙張氣味，更添了幾分脂粉、薰香甚至提神藥膏的雜味。
畫師們或凝神揮毫，或蹙眉沉思，或與助手低聲商議，氣氛肅穆得近乎凝滯。
張衛國，今日也換上了一身相對整潔的學徒青衫，跟著張擇端來到了集英閣。
這是他第一次踏入這大宋最高繪畫機構的核心區域，目光所及，盡是名家。
有以工筆花鳥著稱、正對著一幅芙蓉錦雞圖做最後敷色的黃氏父子，
有以水墨山水見長、在丈二匹上揮灑煙雲的郭熙傳人。還有擅畫道釋人物的、筆下的羅漢菩薩寶相莊嚴。
每個人都在為端午的御前獻畫做最後準備，試圖在官家面前一展絕藝。
張擇端的位置在靠窗一處，光線極佳。
他的畫案上，那幅已完成主體設色的清明上河圖長卷，被特製的紫檀木畫軸緩緩展開固定，只露出了近三分之二的部分。
即便如此，那宏大的場景、精妙的細節、鮮活的氣息，甫一露面，便彷彿自帶一種無形的氣場，瞬間吸引了附近不少畫師的目光。
驚歎、探究、羨慕、乃至不易察覺的嫉妒種種視線交織而來。
張擇端恍若未覺，只專注地檢查著畫卷的每一處細節，用小筆進行著最後的補色與修正。
張衛國則安靜地立在一旁，手捧著一個精緻的多層漆盒，裡面是張擇端可能需要用到的、分門別類放置的各色特調顏料和專用畫筆。
“喲，張待詔，這便是你那幅汴京全景？果然氣象不凡！”
一個略帶油滑的聲音響起。
來人是畫院的劉姓供奉，以畫宮廷宴樂圖聞名，為人圓滑，訊息靈通。他湊近畫案，嘖嘖稱讚，目光卻像刷子一樣在畫面上來回掃視，
“看看這虹橋！這人物！這舟船！了不得，了不得！只是，”
他話鋒一轉，臉上堆起關心的神色，
“張待詔，聽聞你這畫前後耗時數年，嘔心瀝血，可要注意身體啊。我看這色彩，似乎還有些地方可以再提亮些？畢竟官家聖目。”
他言下之意，是覺得張擇端的設色偏於雅緻沉穩，不如他自己的畫作那樣富麗鮮豔，恐難迎合上意。
張擇端手中畫筆未停，只淡淡回了一句：
“劉供奉費心。畫有畫理，色有色性，不可強為。”
劉供奉討了個沒趣，乾笑兩聲，又誇了幾句，便踱到別處去了。
張衛國注意到，不遠處那位曾上門探聽虛實的李待詔，也正看似不經意地往這邊瞟，眼神複雜。
接下來的幾日，類似的情景時有發生。
有真心求教觀摩的年輕畫師，也有藉機挑刺或打探虛實的同僚。
張擇端大多以簡短的回應應對，將全部精力都投入畫作最後的完善中。
張衛國則恪守本分，眼觀六路，耳聽八方，將各種議論、動態默默記在心裡。
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