提起陽光之州（加利福尼亞），首先映入腦海的會是什麼？陽光、沙灘、美女、比基尼、好來塢、還是牛肉麵？
當然此時的加利福尼亞的印象和後世還相差甚遠，當下它展示在世人眼前的是它的另外一面——大自然的殘酷。
名為“死亡谷”的沙漠谷底是北美大陸上地勢最低也是最乾旱的地區，同時也是通往未來陽光之州的必經之路。
死亡谷顧名思義對生命十分不友好。這裡被炎熱和乾燥所籠罩，夏季平均氣溫在38°以上，最高溫度甚至可以超過56°。
曾經有大概40萬淘金客為了更快地抵達他們的目的地而義無反顧地穿越這片“死亡地帶”，其中至少有4%的人再也沒能活著走出去，所以當時的旅客又稱其為葬禮山。
如今的美軍的有賴於更加充足的準備以及強於未來淘金客的素質，所以其第一軍穿過死亡谷只損失了幾百人，但穿越此處險地之時帶來的巨大精神壓力和疲憊卻難以消除。
斯蒂芬·卡尼中將一直都在防備著奧地利人可能的偷襲。
不過預想之中的遭遇戰卻並沒有發生，實際上這是因為奧地利駐軍距離此地太遠的緣故，再加上當地的氣候不只對己方是種折磨，對敵方亦是如此。
死亡谷內晝夜溫差極大，白天往往熱到能把人曬成人幹，晚上卻冷到石頭上都能結霜，所以去那裡打伏擊還要帶上大量的輜重，否則敵人還沒等到自己先被大自然淘汰了。
此外最重要的一點，那就是那片無人帶的地形並不適合伏擊；長達225公里的通道中最狹窄的地方也有近六公里寬，最寬的地方甚至可以達到26公里，其中地勢普遍較低鹽灘、沙丘眾多。
這種地形對雙方都是一視同仁，並無區別。複雜的地貌更是會阻礙奧軍優勢火力的發揮，所以卡爾·費迪南德大公選擇了以逸待勞。
由於家學淵源，他一直在精研防禦戰技藝，但當得知對面的美軍居然選擇分兵作戰時便果斷決定主動出擊。
斯蒂芬·卡尼將自己三萬人的隊伍分成了兩個部分，他將絕大部分騎兵和輕步兵（類似奧地利的獵兵）分給了卡特少將由他負責在前方開路。
同時也為了查清楚之前先頭兄弟部隊的命運，剩下大隊步兵和輜重隊則是由其本人率領在後面壓陣。
卡特少將的部隊雖然只有八千人，但其勝在機動性強且戰鬥力也不弱，可以作為前哨進行偵察工作。
如果發現了先頭友軍的蹤跡可以進行就地支援，即便是遭遇伏擊也能及時撤退。
斯蒂芬·卡尼中將率領的大部隊之所以選擇放緩行軍速度，還是因為之前的急行軍讓士兵們的身體和精神已經到達極限了。
奧地利一方則是從之前那些美軍俘虜的口中得知了，敵人後續的全部兵力、火力配置、人員安排。
實際上這些情報獲得的並不困難，那些養尊處優的美軍軍官在礦廠工作了幾天之後，再詢問他們時就什麼都肯說了，幾乎沒有保留任何秘密。
夜幕降臨，斯蒂芬·卡尼中將早早就躺下了，多日的急速行軍已經讓這位指揮官疲憊不堪，何況當下前方又有一支部隊在當靶子，漸漸地他那緊繃的神經便放鬆下來了，強烈的睏意也隨之湧來，很快鼾聲就從帳篷裡傳來。
帳篷外計程車兵們也紛紛伸著懶腰東倒西歪地抱著槍睡下，哨兵坐在大篷車頂無聊地仰望星空。
篝火旁的戰友們可沒有享受帳篷的待遇，只有一條簡易的毯子和亞麻縫製的被子，但不妨礙他們在夢中享受溫暖的火爐和美味的食物。
當時的美軍軍紀十分渙散，連在營地外圍建立哨塔都沒有做，而是選擇將大篷車開出去讓哨兵坐在頂棚觀察。這樣的方法好處是省事兒，壞處是基本沒用。
一名美軍哨兵還很遠的地方就發現了一隊人馬，甚至還有大篷車，但他非但並沒有做出什麼反應，相反還在夜色中揮了揮自己手中的燈火。
對方也有樣學樣地晃了晃，既然暗號沒錯，他也就轉過頭去繼續數星星。
暗夜中的另一面，車隊開始卸貨，搭設發射架，同時精銳獵兵向四周散開其中一小隊摸向了剛才的哨兵。
面對一支可能超過兩萬人的敵軍，奧軍偷襲分隊總人數沒有超過一千，不過千萬不要小看他們，畢竟這支隊伍可是帶來了裝滿了火箭彈的十幾輛馬車。
隨著一聲尖銳的哨聲響起，美軍營地內的哨兵們四處尋找著聲音的來源。
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