南都外衙，子夜。
烏雲壓月，風捲殘葉，像無數黑蝶撲牆。
外衙踞於要衝，佔地百畝，前為校場，後為地牢，駐兵三百，皆披朱衣，配窄刀，夜巡每半刻一更。
任如意率七百三十名死士，伏於三裡外枯葦蕩。
她抬手，蘆葦無聲分開，露出前方護城河——
河寬五丈，水黑如墨，橋首吊橋高懸，機樞藏於敵樓，內駐二十人，火油火把齊備。
“將軍，怎麼過？”副將低問。
任如意解下背後革囊，倒出一隻油皮袋——
內藏數十尾“烏鱗江鯉”，魚腹早被剖開，塞滿火油棉與硝粉，背鰭系細銅絲。
“放魚。”
死士們膝行靠近水邊，將銅絲另一端纏於蘆葦根，輕推魚群入水。
烏鯉受驚，逆流而上，直奔橋墩暗樁，銅絲瞬息纏住木樁。
任如意抬臂，弩箭上火，點燃銅絲——
“嗤啦！”
火隨絲走，瞬燃魚腹，火油遇水不滅，反沿樁攀爬，頃刻吞噬橋墩。
敵樓上傳出驚呼：“走水了——”
吊橋鐵索被火烤得通紅，“嘣”一聲斷裂，橋身重重砸落，塵土飛揚，火浪撲面。
“殺！”
任如意率先躍出，七百死士分三股：
左股三百，持弩壓制敵樓；
右股三百，攜雲梯鉤索，翻外牆；
中股一百三十，隨她直突正門。
照月劍出鞘，銀鈴在風裡碎響，像有人輕笑相送。
外衙內，警鐘狂鳴。
朱衣衛百戶長“赤隼”從睡夢中驚起，披衣提刀，衝出值房。
迎面，一道黑影掠至，劍光如月，月過無痕。
赤隼只覺喉間一涼，世界便傾斜——
他最後的視野，是漫天火雨，與一杆白旗，旗心雀影翻飛。
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