清晨，霧氣大得像是老天爺打翻了豆漿鍋。任如意牽著馬，馬背上掛著一兜子蔥花，一路晃，一路香。玄狐跟在後面，被辣得直吸氣：“我算明白了，你這一路不是行軍，是炒菜。”風懷瑾抱著酒壺，笑得見眉不見眼：“炒菜好，炒菜熱鬧，省得冷清。”
他們要去的地方，叫“椒嶺”。為啥叫椒嶺？因為整座山頭像被辣椒醃過一遍，紅得晃眼，連風都是辣的。
椒嶺下有個小鎮，鎮名簡單粗暴——“辣鎮”。鎮民天天啃辣椒當蘋果，小孩哭鬧，塞根辣椒就安靜了，比糖都管用。
離鎮還有三里，任如意就忍不住打噴嚏，一個接一個，眼淚汪汪。玄狐遞給她一塊溼帕子：“捂著，省得把肺噴出來。”
任如意悶聲：“我寧可挨刀，不願挨辣。”
風懷瑾卻興奮得像個老小孩：“椒嶺的辣椒酒，聞名天下，得整兩口！”
任如意翻白眼：“您那琵琶骨還漏風呢，喝辣酒？不怕辣成篩子？”
進了鎮，滿街紅旗招展，不是愛國，是辣旗。每家店鋪門口都掛著一串紅辣椒，風一吹，嘩啦啦響，像鞭炮。
鎮中心搭著臺子，上頭一條大紅橫幅——“第十三屆椒嶺辣椒節”，旁邊小字：啃辣椒大賽，冠軍獎十壇辣椒酒，再送一面“辣王”錦旗。
玄狐盯著錦旗，眼睛發直：“我想要。”
任如意：“你要那玩意兒幹嘛？”
玄狐認真：“裱起來，當傳家寶。”
他們找客棧，客棧叫“辣妹子”，連床板都是紅的。
掌櫃的是個姑娘，小蠻腰，一走路叮叮噹噹，腰間掛著辣椒形銀鈴，一笑倆酒窩：“三位客官，住店送辣椒泡腳，祛溼！”
任如意一聽泡腳，頭皮發麻：“泡完腳，我還能走路嗎？”
掌櫃的笑彎了腰：“姑娘真逗，辣椒泡腳，舒筋活血，泡完您能打老虎！”
玄狐小聲：“她本來就能打老虎。”
放下行李，樓下傳來鑼鼓聲，辣椒節開幕了。三人被熱鬧勾著，擠到臺前。
臺上站著個壯漢，赤膊，胸口紋倆大紅椒，手持銅鑼：“辣椒節傳統專案——辣王爭霸！誰啃辣椒最多，誰就是辣王！”
臺下觀眾嗷嗷叫，比過年還興奮。
任如意看熱鬧不嫌事大，順手把一兜子蔥花遞給旁邊小販：“換點辣椒，我上去玩玩。”
小販目瞪口呆：“姑娘，您這蔥……真新鮮！”
玄狐捂臉：“您這是砸場子吧？”
比賽開始，壯漢們排排坐，面前一盆盆紅辣椒，堆成小山。
任如意擠進去，嬌小玲瓏，格外扎眼。主持人笑：“姑娘，走錯場子了吧？”
任如意搖頭：“沒錯，我就來啃口氣。”
一聲鑼響，眾人開啃。
咔嚓咔嚓，像一群兔子嚼蘿蔔。
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