蘭陵王凱旋的喜慶氣氛尚未散去，一場關於如何封賞的風波，已在朝堂暗流中悄然醞釀。
以斛律光為首的一干武將，認為高長恭此戰功在社稷，當加封更高的爵位，甚至有人私下議論，非“柱國大將軍”不足以酬其功。而太子一系的文臣，則對此極力反對，言辭間不乏“賞功過度，恐非人臣之福”、“恩威當出於上”等論調，意在壓制高長恭日益高漲的聲望。
皇帝高湛高踞龍座，聽著下方爭論，面色深沉，不置可否。他既需要高長恭這柄利劍守護江山，又忌憚其功高震主，更不願看到太子被徹底比下去。這種微妙的平衡，最難把握。
這日下朝，高長恭回到王府，眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊。並非身體勞累，而是心倦於這無休止的朝堂紛爭。
鄭璃奉上熱茶，觀他神色，心中已猜到大半。她揮退侍女，輕聲道：“可是為了封賞之事？”
高長恭接過茶杯，指尖感受到暖意，微微頷首：“不過是些虛名，本王並不在意。只是……”他頓了頓，沒有說下去。只是朝中這般態勢，讓他心寒。
鄭璃在他身旁坐下，聲音平和如涓涓細流：“王爺不在意虛名，但將士們在意，天下人在意。陛下……也在意。”她點到即止，轉而道，“妾身聽聞，太子殿下近日對京畿防衛頗為上心，似乎有意舉薦其舅父掌管部分禁軍。”
高長恭目光一凝，看向鄭璃。她這是在提醒他，太子也在藉此機會鞏固自身勢力。若他在封賞之事上咄咄逼人，不僅會引來皇帝更深的猜忌，也可能將太子徹底推向對立面。
“本王明白了。”高長恭沉聲道。他並非不懂政治，只是以往不願將心思用在這些方面。如今鄭璃稍加點撥，他便洞悉了其中利害。
次日朝會，當再次議及封賞時，高長恭出乎所有人意料地出列，朗聲道：“陛下，臣此次僥倖獲勝，全賴陛下天威，將士用命，實不敢居功。所有封賞，臣懇請陛下盡數犒賞此次出征的將士，尤其是陣亡將士家屬，更需厚加撫卹。至於臣個人，守衛疆土本是分內之事，不敢再求封賞！”
他言辭懇切，態度堅決，將功勞全然推予皇帝和將士，自己分文不取。
一時間，滿朝寂靜。那些準備反對加封的太子系官員愣住了，連斛律光等武將也面露詫異。唯有御座上的高湛，眼底深處掠過一絲滿意和放鬆。
“愛卿忠勇體國，實乃百官楷模！”高湛終於開口，聲音洪亮，“既然長恭執意如此，朕便依你所奏，厚賞三軍！至於你……爵位雖不加，但朕特許你王府儀仗等同親王，另賜丹書鐵券，以彰你護國之功！”
丹書鐵券，乃是極高的榮寵，象徵著免死與信任。
“臣，謝陛下隆恩！”高長恭叩首謝恩。
這一招以退為進，不僅化解了潛在的危機，贏得了皇帝的信任和更高的殊榮，更在軍中贏得了“體恤士卒”的美名，可謂一舉數得。
退朝後，高緯看著高長恭遠去的身影，心情複雜。他既慶幸高長恭沒有藉此機會更進一步，又隱隱覺得，自己這個四哥，似乎比以前更加難以捉摸，也更加……可怕了。他那種完全不將權勢放在眼裡的姿態，反而更襯得自己汲汲營營。
回到東宮，高緯對鄭兒感嘆：“四哥今日竟推辭了所有封賞，只要了撫卹將士，真是……”
鄭兒正在為他剝葡萄，聞言心中一動，面上卻笑道：“蘭陵王殿下深明大義，一心為國，不戀權位，這才是真正的忠臣呢。陛下定然更加看重殿下，太子哥哥有如此賢臣輔佐，真是福氣。”
她再次將高長恭的行為解讀為對皇權的忠誠和對太子的輔佐，努力淡化高緯心中的芥蒂。
高緯哼了一聲，未再多言，但緊繃的神色明顯緩和了許多。
蘭陵王府內，高長恭將那道丹書鐵券隨手放在書房案上，彷彿那只是一件尋常物事。
鄭璃看著他，輕聲道：“王爺今日之舉，甚是妥當。”
高長恭望向窗外，目光悠遠：“若非王妃提醒，本王或許……”他沒有說下去，但彼此心照不宣。他轉身，看向鄭璃，眼神複雜，“有時覺得，這朝堂之爭，比戰場廝殺更令人疲憊。”
鄭璃走到他身邊，與他並肩而立：“王爺守護的是北齊的疆土和百姓，妾身能做的，不過是與王爺一同，守護好這份安寧。”
她的聲音不高，卻帶著一種堅定的力量。高長恭側頭看著她沉靜的側臉，心中那因朝堂紛爭而生的煩悶，竟奇異地平復了許多。
有她在身邊，這冰冷的王府，似乎才有了真正的溫度。
賞功風波看似平息，但所有人都知道，這不過是暴風雨來臨前的短暫寧靜。帝王的信任、太子的猜忌、朝臣的傾軋，如同交織的羅網，籠罩在蘭陵王府的上空。
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