鄭皇后那劑“猛藥”的效力，比預想中持續得更久一些。高緯似乎真的被“眾將離心”、“江山傾覆”的可怕前景震懾住了，足足安分了半年有餘。他不僅不再明裡暗裡打壓高長恭，甚至在一些軍政要務上，還會主動諮詢這位兄長的意見，朝堂之上呈現出一派難得的和睦景象。
然而，鄭璃與鄭兒都深知，這份平靜之下，潛藏的暗流從未真正停止湧動。高緯對高長恭的忌憚是刻在骨子裡的，絕不會因一次驚嚇就徹底消除，他只是在等待，等待一個能徹底扳倒高長恭，而又不會引起軍方劇烈反彈的“完美時機”。
這個機會，在武平二年的秋天，以一種誰也沒有料到的方式，突然降臨。
初秋圍獵，皇家林苑。
這是北齊皇室每年的盛事，高緯意在藉此彰顯武功，與宗室勳貴聯絡感情。高長恭作為大司馬，自然隨行在側。
獵場之中，駿馬賓士，箭矢破空，氣氛熱烈。高緯興致很高，屢有斬獲，志得意滿。高長恭則一如既往地沉穩，並未刻意表現，只獵了些尋常獵物。
變故發生在一處密林邊緣。一隻體型異常碩大、眼神兇戾的黑熊不知從何處竄出，直撲高緯御駕所在的方向！護駕的侍衛一時反應不及，場面大亂！
“護駕！護駕！”內侍尖聲驚叫。
高緯嚇得臉色煞白，幾乎從馬背上跌落。
就在這千鈞一髮之際，一道玄色身影如閃電般掠過！正是高長恭！他棄弓用劍，策馬迎上那狂暴的黑熊，與之纏鬥在一起。劍光閃爍，熊吼震天，看得眾人心驚膽戰。
高長恭武藝超群，很快便找準機會，一劍刺入黑熊心窩。那黑熊發出一聲淒厲的咆哮，龐大的身軀轟然倒地。
“陛下受驚了！”高長恭收劍下馬，上前行禮。
所有人都鬆了一口氣，紛紛上前稱讚蘭陵王神勇，救駕及時。
高緯驚魂未定，看著倒地斃命的黑熊，又看看面前神色平靜、只是衣袍沾染了些許塵土的高長恭，一種極其複雜難言的情緒湧上心頭。是後怕，是慶幸，但更多的，是一種難以啟齒的……屈辱和嫉妒。
為什麼每次危急關頭，都是他這個四哥挺身而出？為什麼他堂堂天子，在其面前總是顯得如此無能？
就在這時，誰也沒有注意到，高長恭眉頭幾不可察地蹙了一下，身形有瞬間的微晃，但他立刻穩住了，並未讓人察覺異樣。
當夜，皇家營帳。
高長恭回到自己的營帳後，屏退左右，終於支撐不住，猛地咳嗽起來，額角滲出細密的冷汗。白日與黑熊搏鬥，看似輕鬆，實則兇險萬分，他為了速戰速決保護陛下，強行催動內力，似乎牽動了舊日戰場上留下的一處暗傷。
“王爺！”隨身親衛見狀大驚。
“無妨，舊傷而已，休養幾日便好。”高長恭擺擺手，聲音有些沙啞，“此事不得聲張，尤其不能讓陛下和王妃知曉。”
他深知，在這個敏感時刻，任何一點關於他身體有恙的風聲，都可能被無限放大，引來不必要的麻煩，尤其是不能讓鄭璃擔心。
然而，世上沒有不透風的牆。高長恭營帳深夜悄悄召見隨行太醫的訊息，還是被有心人探知，並迅速報到了高緯那裡。
“哦？四哥受傷了？”高緯正在由鄭皇后伺候著卸下獵裝，聞言動作一頓，眼中閃過一絲難以捉摸的光芒。
鄭兒心中猛地一沉，面上卻不動聲色，柔聲道：“想必是白日救駕時辛苦了。蘭陵王殿下真是忠心可嘉，陛下該好好賞賜才是。”
高緯沒有接話，只是若有所思地摩挲著下巴。
次日，高緯彷彿無事發生，照常行圍，對高長恭更是關懷備至，賞賜了大量珍貴藥材。但在無人注意的角落，他看向高長恭背影的眼神，卻越來越冷。
蘭陵王的身體，出了問題？
這個念頭如同野草般在高緯心中瘋長。一個健康的、戰無不勝的蘭陵王，他動不了。但一個身體有恙、可能再也無法領兵出征的蘭陵王呢？
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