周宇浩提供的臨時安全屋位於閘北區一片魚龍混雜的棚戶區深處，是一間不起眼、帶有獨立後門的小閣樓。這裡嘈雜、混亂，反而成了最好的掩護。藍胭脂用金屬盒裡的錢購買了簡單的食物和藥品，按照周宇浩留下的指示，小心地處理了自己手臂的傷勢，並換上了盒子裡那套符合當地居民身份的粗布衣裳。
她像一滴水，融入了這片灰色的海洋。白天，她透過閣樓狹小的窗戶，觀察著街面，警惕任何異常；夜晚，則在疼痛和紛亂的思緒中輾轉難眠。周宇浩最後關於“南京高層”的警告，像一顆投入心湖的巨石，激起的波瀾久久不能平息。
如果內鬼的根系真的伸向南京，那意味著救國會上海站面臨的不僅是外部敵人的滲透，更有來自上層的無形黑手。這解釋了為什麼之前的清洗只能抓到小魚，真正的幕後之人始終藏在陰影裡。
她必須把這個訊息傳遞給宋勉。但直接聯絡太危險，她不確定自己的行蹤是否完全保密，也不知道救國會內部此刻對她的態度到底如何。宋勉或許會信她，但其他人呢？萬志超站長呢？
她需要一個安全、隱秘的渠道。
藍胭脂的目光落在了周宇浩給的金屬盒底層，那裡除了身份證明和鑰匙，還有一支看似普通的鋼筆。她小心地拆開，在筆桿內部的隱秘夾層裡，發現了一小卷極薄的密碼紙和對應的簡單密碼本。這是周宇浩留給她的緊急聯絡方式，或許，也是他預料到她可能需要與外界溝通而準備的。
但用這個聯絡宋勉風險太大，密碼可能被截獲破譯。
她想起加入青特班初期，宋勉在教授密碼學時，曾半開玩笑地說過一個只有他們兩人知道的、基於當天日期和訓練口令變化的簡易暗號生成方式，用來在極端情況下傳遞最簡短的確認資訊。
那天是幾號？她被困在特高課倉庫又逃出的那天……
藍胭脂努力回憶，在腦中推演。最終，她用鉛筆在從筆記本上撕下的一小條紙上，寫下了一串看似毫無意義的數字和字母組合，然後將紙條小心地捲起來。
接下來是傳遞。她不能親自去，也不能找不靠譜的人。她觀察了兩天，鎖定了一個每天固定時間穿行棚戶區、向各家各戶兜售針頭線腦和小百貨的貨郎。這個貨郎為人老實，話不多，但信譽很好，大家都認得他，也常託他捎帶些小東西或口信到鄰近街區。
第三天下午，當貨郎搖著撥浪鼓經過她閣樓下時，藍胭脂用頭巾包住臉，快速下樓，裝作挑選針線，趁無人注意，將一小卷錢（遠多於針線錢）和那個卷好的紙條一起塞進貨郎手裡，壓低聲音快速道：“勞駕，把這紙條送到法租界麥陽路‘陳記裁縫鋪’後院，給一個叫‘阿勉’的師傅，就說……是‘胭脂小姐’訂的旗袍料子顏色樣本，急要。”
貨郎愣了一下，看了看手裡卷著的錢和紙條，又看了看藍胭脂被頭巾遮住大半卻難掩蒼白的臉和打著夾板的手臂，似乎明白了什麼，點了點頭，什麼都沒問，將東西仔細收好，繼續搖著撥浪鼓走了。
藍胭脂的心提到了嗓子眼。這是一場豪賭。賭這個貨郎可靠，賭紙條能安全送到，賭宋勉能看懂暗號並相信是她，賭“陳記裁縫鋪”這個只有她和宋勉在一次閒聊中提到的、並不存在的聯絡點暗語，能引起他的警覺並前來檢視。
等待是焦灼的。她不敢在一個視窗久留，不斷變換觀察位置，留意著街面上任何可疑的陌生面孔和動靜。
與此同時，救國會秘密據點內，氣氛同樣凝重。藍胭脂的失蹤（從病房逃離）讓本就複雜的局面更加撲朔迷離。宋勉承受著巨大的壓力，萬志超的臉色也一日比一日陰沉。對刺殺藍胭脂的辦事員和涉事衛兵的審訊取得了進展，他們供出了一箇中間人，但線索到那裡就斷了，那個中間人在前一天晚上“意外”墜河身亡。
內鬼的陰影非但沒有散去，反而更加濃重。宋勉不得不重新審視藍胭脂之前所有的“可疑”行為，包括那些照片。他心底有一個聲音越來越強——她或許真的沒有叛變，而是陷入了一個精心設計的巨大圈套。
就在他煩躁不堪，準備加大力量搜尋藍胭脂下落時，一名負責外圍警戒、偽裝成黃包車伕的隊員，帶回了一個奇怪的訊息：麥陽路附近，有個貨郎輾轉打聽一個根本不存在的“陳記裁縫鋪”和“阿勉師傅”，還提到了“胭脂小姐”和“旗袍料子樣本”。
宋勉聽到“胭脂小姐”和“阿勉”這個稱呼時，渾身一震！這是他以前開玩笑時對藍胭脂說過的，如果有一天失散，可以用這個暗號找他！陳記裁縫鋪也是他們虛構的地點！
是她！她在設法聯絡他！
宋勉立刻親自趕去，以“阿勉師傅”的身份接觸了那個貨郎，拿到了那張卷著的紙條。回到安全地點，他屏退旁人，按照記憶中的日期和口令推演方式，破譯了那串密碼。
譯出的資訊極其簡短，卻讓他瞬間如墜冰窟：
【內鬼根在寧，查近期南京異動。傷暫穩，勿尋，待聯。】
內鬼的根在南京！藍胭脂還受了傷，但暫時安全，讓他不要貿然尋找，等她再次聯絡！
這短短一行字，蘊含的資訊量和背後的兇險，讓宋勉手腳冰涼。藍胭脂不僅成功逃脫了特高課的埋伏和內部追殺，還查到了如此要害的情報！她現在何處？傷勢如何？那句“勿尋”背後，是她已身處更危險的境地，還是有了更隱秘的庇護？
他不敢怠慢，立刻將這條情報以最高密級，單獨呈報給了萬志超。
萬志超看到譯電內容後，沉默了足足一刻鐘，房間裡的空氣彷彿都凝固了。他臉上的肌肉微微抽動，眼神深處翻湧著震驚、憤怒，以及一絲……極其隱蔽的忌憚。
“訊息來源絕對可靠？”萬志超的聲音嘶啞。
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