莜莜一瘸一拐地走到外門雜役院的時候，太陽已經升起來了。
院子裡人來人往，挑水的、劈柴的、晾曬衣物的，一片熱火朝天的景象。沒有人注意到她這個滿身泥濘的新人。
“103，周伯在哪兒？”
“正在掃描……前方二十米，穿灰布衣裳那個老頭。”
莜莜順著指引看過去，只見一個五十來歲的老頭正站在院中央，叉著腰訓人。
“……讓你挑水你往東邊井跑什麼？東邊井是給內門用的！外門用西邊井！幹了三個月還不認識路？”
被訓的是個十來歲的小少年，低著頭不敢吭聲。
莜莜默默在心裡給周伯打了個標籤：脾氣暴，嘴硬心軟——罵了半天也沒見真罰。
她走上前去，老老實實地行了個禮：“周伯。”
周伯轉過頭，上下打量了她一眼，眉頭頓時皺了起來：“你這是掉泥坑裡了？”
“呃……”莜莜低頭看了看自己這一身，確實慘不忍睹，“差不多。”
周伯的眉頭皺得更緊了：“新來的那個？叫莜莜？”
“是。”
“第一天就遲到，還弄成這副鬼樣子。”周伯的語氣不太客氣，“外門可不養閒人，幹不了活就趁早走人。”
莜莜立刻表態：“我能幹！周伯您儘管安排！”
周伯哼了一聲，目光落在她的腳上——那一道紅痕雖然消了不少，但走路時微微的跛態還是逃不過他的眼睛。
“腳怎麼了？”
“不小心扭了一下。”莜莜麵不改色，“不礙事，一會兒就好。”
周伯盯著她看了兩秒，忽然轉頭衝剛才被訓的少年喊道：“小伍！帶她去膳房，交給阿英！讓她乾點輕省的活！”
那叫小伍的少年愣了一下，應了一聲，小跑過來。
“跟我來吧。”他看了莜莜一眼，眼神里帶著點好奇，“你是新來的？叫什麼？”
“莜莜。”
“我叫伍六七，大家都叫我小伍。”少年一邊走一邊絮叨，“你是哪的人？怎麼這時候入山？一般收人都是春天，這都秋天了……”
莜莜隨口應付著，目光卻在打量四周。
外門雜役院比她想象的大。前後三進院子，東邊是膳房和庫房，西邊是住宿的地方，中間一個寬敞的院子，堆滿了柴火和水缸。來來往往的雜役弟子少說也有二三十人，大多是十幾歲的少年，也有幾個年紀稍長的。
“到了。”小伍在一排低矮的房屋前停下，“這是膳房，阿英姐在裡面。你進去找她就行。”
莜莜道了謝，推門進去。
一股熱氣撲面而來，夾雜著米粥的香氣。幾個灶臺同時燒著火，大鍋裡咕嘟咕嘟地煮著什麼。一個扎著雙丫髻的小姑娘正蹲在地上洗菜，聽見動靜抬起頭來。
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