飛霜傷勢稍愈後的第一個月，南羽都看似平靜，水面下卻暗流湧動。
祭天儀式上的變故雖被羽皇強行壓下，但流言如同野火般在各大家族間悄然蔓延。有人說這是上天的警示，預示著羽族將有大難；有人暗指是皇室內部權力鬥爭的結果；更有甚者，將矛頭對準了雪家，說是因為雪氏姐妹天賦過人，引來了某些勢力的忌憚。
雪凜這些日子明顯憔悴了許多。作為南羽都最重要的貴族之一，他不僅要應對朝廷中的明槍暗箭，還要周旋於各大家族之間，竭力維護雪家的聲譽。雪夫人則把所有精力都放在了照顧女兒上，對外界的風雨隻字不提。
這天下午，雪凜難得早早回府，將飛霜叫到書房。
“父親。”飛霜行了禮，在書桌前坐下。她的氣色比前些日子好了些，但動作間仍能看出些許滯澀——羽翼的傷對她的影響遠比表面看起來嚴重。
雪凜看著女兒，眼中閃過複雜的光芒：“霜兒，你的傷...真的如醫官所說，無法完全恢復了嗎？”
飛霜平靜地點頭：“嚴老先生說，除非能找到星辰草，否則最多隻能維持低空飛行。不過父親不必擔心，女兒已經看開了。”
“看開了...”雪凜喃喃重複，忽然重重嘆了口氣，“是為父對不住你。如果不是雪家樹大招風，如果不是...”
“父親，”飛霜輕聲打斷，“女兒從未後悔過。保護妹妹，保護家人，是女兒的選擇，與家族無關。”
雪凜凝視著女兒，這個從小懂事得讓人心疼的孩子，如今雖遭此大難，眼中卻依然清澈堅定。他心中湧起一陣愧疚與驕傲交織的情緒。
“好，好孩子。”雪凜從抽屜中取出一封信，“今天叫你來，是有件事要告訴你。這是從人族邊境傳來的密信。”
飛霜接過信，快速瀏覽。信中的內容讓她眉頭微蹙——人族境內最近出現了幾股不明勢力，似乎在暗中收集關於羽族的情報，尤其是關於年輕一代精英的資訊。
“這...是針對莜莜的？”飛霜敏銳地察覺到了關鍵。
雪凜點頭：“恐怕是。祭天儀式上，莜莜的表現太過耀眼，已經引起了各方的注意。不只是人族，羽族內部恐怕也有人...”
他沒有說完，但飛霜已經明白了。木秀於林，風必摧之。莜莜的天賦是雪家的驕傲，卻也成了最大的軟肋。
“父親需要女兒做什麼？”飛霜直接問。
雪凜看著女兒，欲言又止。最終，他還是說了出來：“宮中傳來訊息，羽皇陛下有意正式確立莜莜與天逸殿下的婚約。”
飛霜的手微微一頓，但面上依然平靜：“這是好事。天逸殿下能力出眾，又是未來羽皇，能護莜莜周全。”
“你...”雪凜看著女兒，聲音有些發澀，“你真的這麼想？”
飛霜抬起頭，直視父親的眼睛：“女兒真心為妹妹高興。”
這是實話，但並非全部實話。飛霜確實為莜莜高興，卻也有一絲連自己都不願深究的酸楚。但她將那份情緒深深埋藏，如同這些年埋藏的所有心事。
“可是霜兒，你有沒有想過...”雪凜話到嘴邊，又咽了回去。他能說什麼呢？說其實羽皇最初屬意的是飛霜？說因為飛霜的傷勢，皇室才將目光轉向莜莜？這些話太殘忍，他說不出口。
“父親不必擔心，”飛霜像是看穿了父親的心思，微微一笑，“女兒有自知之明。莜莜天賦更高，與天逸殿下更般配。而且...女兒現在的狀況，也不適合...”
“別說了。”雪凜打斷她，眼中滿是心疼，“在父親心中，你和莜莜一樣重要。不管發生什麼，你永遠是我的女兒，雪家永遠是你的後盾。”
飛霜心中一暖，眼眶微熱：“謝父親。”
離開書房時，飛霜在走廊上遇到了莜莜。妹妹剛從訓練場回來，小臉紅撲撲的，眼中滿是興奮。
“姐姐！我今天學會了‘流光羽箭’！教習長老說，這個術法連很多成年羽族都掌握不好呢！”莜莜獻寶似的展示，掌心凝聚出一支細小的光箭，隨著她的心意在空中靈活穿梭。
飛霜笑著點頭：“很厲害。不過別太逞強，要循序漸進。”
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