御花園的秋天是一寸一寸變深的。
頭一日看梧桐葉子還是半青半黃，第二日就捲了邊，第三日開始簌簌地往下落。明珠每天午後準時出現在假山後面那根硃紅柱子旁邊，帶著一把南瓜子、一壺從自己屋裡順來的溫茶，外加一個墊屁股的薄棉褥子。103曾經試圖提醒她宿主您的行為已經引起了御花園灑掃太監的注意，被明珠一句我給他們也分了瓜子給堵了回去。
這一天明珠照例蹲好了位置，瓜子剛嗑了三顆，就聽見遠處傳來一陣急促的腳步聲，和那天若曦崴腳時幾乎一模一樣。她精神一振，把瓜子迅速收進荷包裡，手肘撐著柱子往前探了半寸。
來的果然是若曦。但今天情況不太一樣，她身後還跟著一串腳步聲，比若曦的步子穩、沉、不急不緩，像踩著某種固定的節拍。明珠偏了偏角度，看見四爺從迴廊那頭走出來，正好和若曦在假山旁邊的石徑上打了個照面。
若曦明顯愣了一下，腳步剎得太急，裙襬都晃了晃。她屈膝行禮的時候聲音有些發緊：四……四阿哥安好。
四爺站定，居高臨下地看著她。明珠在柱子後面嗑了一顆瓜子，咔嚓一聲，聲音在安靜的御花園裡格外清脆。四爺的目光似乎往假山的方向偏了一瞬，但很快又收回去，落在若曦頭頂的髮髻上。
馬爾泰家的姑娘。他說的不是一個問句。
若曦的脊背繃得更直了：回四阿哥，奴婢正是。
四爺了一聲，就沒有下文了。他站在那裡，影子被午後的太陽拉得很長，從石徑這頭鋪到那頭，把若曦整個人都罩在裡面。若曦顯然有點不知所措，手指絞著袖口的花邊，嘴唇動了動又合上，最後還是硬著頭皮開口：四阿哥若沒什麼吩咐，奴婢先告退了。
你去哪兒？
德妃娘娘差奴婢去內務府取一批新茶。
四爺沒讓路。他偏過頭看了一眼天，又看了一眼地上斑駁的樹影，像是在計算什麼。隔了好幾息，他才語氣平平地說：內務府這個時辰在盤點，去了也拿不到東西。
若曦張了張嘴，顯然沒料到他會這麼說。她抬眼飛快地瞟了四爺一下，又趕緊垂下去，耳根肉眼可見地紅了一小片。
明珠在柱子後面無聲地咧開了嘴。她把手伸進荷包摸第二顆瓜子，指尖剛觸到瓜子殼，103突然了一聲：宿主，後方來人了。
明珠還沒來得及反應，就感覺後腦勺被一根手指輕輕點了一下。
她整個人僵住了。那顆瓜子捏在指尖，不上不下地懸在荷包口，像一隻突然被人捏住後頸皮的貓。
好看？身後的聲音很低，低到幾乎只有她一個人能聽見，但那種骨子裡的不怒自威，像是滾水淋下來時騰起的熱氣，撲面而來。
明珠慢吞吞地回過頭。康熙不知什麼時候站在了她身後，隔了不到兩步的距離。他今天穿了件月白色的常服，沒戴朝冠，只用一根素玉簪束著頭髮，看起來比上回遠遠瞥見的那一眼年輕許多，像是剛過而立之年的模樣。但他那雙眼睛裡的東西，卻遠超年紀該有的深沉。
明珠的大腦飛速運轉了一瞬。跪。叫皇上。解釋。裝死。但她的身體比腦子快了一步，直接從柱子後面挪出來，老老實實蹲了個萬福，開口的聲音壓得又低又乖：皇上萬福金安。
手裡那顆南瓜子還沒塞回去。
康熙低頭看了一眼她的荷包口露出的半截瓜子殼，又抬眼看了一眼假山那邊正杵著的四爺和若曦，臉上的表情看不出喜怒。他朝明珠偏了偏下巴：起來。
明珠站起來，下意識地把荷包袋口捏緊了。康熙沒急著走，反而往柱子旁邊靠了靠，把自己也藏進那片陰影裡。他個子高，明珠站在他身邊只到他肩頭，兩個人擠在一根柱子後面，畫面怎麼看怎麼古怪。
你在這裡多久了？康熙問。
明珠誠實作答：回皇上，……約莫小半個時辰。
每天？
明珠猶豫了一息。103在腦子裡拼命刷屏：宿主，否認！否認！就說第一次來！
但明珠想了想，覺得以康熙能無聲無息摸到她身後的本事，肯定早就在別處觀察過了。她索性破罐子破摔，聲音小小地補了句：這幾日都來的。
康熙了一聲，沒訓她。他微微側過身，視線越過柱子的邊緣，望向石徑上那兩個人。四爺和若曦還杵在那裡，若曦似乎正在小心翼翼地試圖再次告辭，四爺卻不動如山。
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