“不是想通，是被你說服的。”僖嬪看著她，“沈莜莜，你有沒有想過，如果你不是女兒身，如果你生在官宦人家，你會是一個什麼樣的人？”
莜莜愣了一下，然後笑了：“奴婢沒有想過。”
“本宮替你想過。”僖嬪靠在羅漢床上，目光變得悠遠，“你會是一個很好的謀士。不是那種在朝堂上指點江山的謀士，而是那種在幕後運籌帷幄的謀士。你看得透人心，算得準局勢，知道什麼時候該進，什麼時候該退。這種本事，不是天生的，是練出來的。”
莜莜低下頭：“娘娘謬讚了。”
“不是謬讚。”僖嬪收回目光，看著她的眼睛，“本宮有時候覺得，你不像是這個世上的人。你的眼睛裡，有一種本宮從來沒有在別人身上見過的東西。”
莜莜的心跳漏了一拍——這是僖嬪第二次說這種話了。
“那是什麼？”她問。
“說不上來。”僖嬪搖了搖頭，“不是聰明，不是冷靜，而是一種——”她頓了頓，像是在尋找合適的詞，“一種見過大風大浪之後的從容。你才十八歲，哪裡來的這種從容？”
莜莜沉默了片刻，然後說：“也許是因為奴婢失去的太多了，所以不怕再失去了。”
僖嬪看著她，眼神里的審視漸漸變成了同情。
“也是。”她嘆了口氣，“你父母雙亡，家道中落，寄人籬下，確實經歷了不少苦難。苦難讓人成長，也讓人從容。”
莜莜沒有接話，但她在心裡對僖嬪說了聲抱歉。
除夕過後，正月裡的日子過得飛快。
莜莜每天在永和宮和永壽宮之間來回跑，忙得腳不沾地。德妃對她的依賴越來越重，不僅讓她幫忙整理文書，還開始讓她參與一些重要的決策——比如哪個妃嬪該升位份、哪個宮女該打發出宮、哪個太監該提拔重用。
這些看似瑣碎的小事，實際上關乎後宮的權力格局。德妃讓她參與這些，意味著她已經開始把莜莜當成心腹了。
四阿哥來永和宮的次數也更多了。有時候是來給僖嬪請安，有時候是替德妃送東西，有時候——“路過”。每一次見面，他都會在袖子裡藏一包莜莜愛吃的桂花糖，或者一本新淘來的棋譜，或者一枝從府裡折的臘梅。
莜莜把那些桂花糖收在一個小瓷罐裡，把棋譜整齊地碼在床頭，把臘梅插在窗前的花瓶裡。沈玉容每次來她的房間，都會對著那瓶臘梅發出意味深長的“嘖嘖”聲。
“表姐，你和四阿哥的事，打算什麼時候告訴僖嬪娘娘？”沈玉容有一次忍不住問道。
“沒什麼好告訴的。”莜莜低頭整理文書，面不改色。
“還說沒什麼好告訴的？”沈玉容指著窗前的臘梅，“四阿哥三天兩頭給你送東西，僖嬪娘娘又不是瞎子，她早就看出來了。”
“看出來就看出來了，娘娘不說，我就不說。”
“你呀，”沈玉容嘆了口氣，“就是太能沉得住氣了。換了我，早就高興得滿世界嚷嚷了。”
“所以你不是我。”莜莜抬起頭，看了她一眼，“玉容，在這宮裡，高興的事也要藏著。藏得越深，活得越久。”
沈玉容撇了撇嘴，但沒有反駁。
她知道莜莜說得對。在宮裡，高興的事和悲傷的事一樣，都不能寫在臉上。高興了，別人會嫉妒；悲傷了，別人會幸災樂禍。最好的狀態，就是面無表情。
正月十五，上元節。
宮裡照例辦了燈會，御花園裡張燈結綵，各種各樣的花燈掛滿了樹枝和廊簷，有兔子燈、蓮花燈、鯉魚燈、走馬燈，五光十色，美不勝收。
莜莜跟著僖嬪去逛燈會。僖嬪心情不錯，難得露出了幾分少女時的活潑，一會兒指著這盞燈說好看，一會兒指著那盞燈說精緻。
