次日一早，莜莜把屋裡裡外外收拾了一遍，換了一身乾淨衣裳，出門去了。
她先是去了城東一趟。按照顧晏惜昨晚說的位置，她找到了齊萬山老孃住的那條巷子。巷口有一棵歪脖子棗樹，樹幹上拴著一條黃狗，看見生人叫了兩聲，莜莜蹲下來衝它了一聲，那狗居然就不叫了，搖著尾巴湊過來聞她的手。莜莜摸了摸狗腦袋，站起來往裡看了一眼。巷子不深，第三戶人家門口掛著半舊的藍布門簾，門檻邊放著一雙洗得發白的布鞋。她沒多停留，裝成路過的樣子走了過去，把門牌號記在心裡。
往回走的路上，莜莜在街邊看見一家成衣鋪子。她摸了摸懷裡僅剩的幾枚銅板，猶豫了一下，還是進去了。鋪子裡的老闆娘是個圓臉的中年婦人，見了她就笑：姑娘要買衣裳？這一排都是新到的料子，您摸摸，滑不滑手？莜莜不好意思說自己錢少，在鋪子裡轉了一圈，最後挑了一件最便宜的素藍布襖裙。料子不算好，勝在乾淨齊整，穿上身沒那麼扎眼。
姑娘眼光好，這件雖說素淨，可襯您膚色。老闆娘一邊幫她包衣裳一邊閒話，您這是要去哪啊？穿這麼素。
去慈恩寺上香。莜莜笑著說。
老闆娘了一聲，手上的動作頓了頓，抬頭看了她一眼。慈恩寺啊……那地方香火倒旺，就是近來不太平。她壓低了些聲音，前陣子有個去上香的富戶太太，半道被劫了，搶了簪子鐲子，人倒沒事。官差查了也沒查出什麼來。姑娘若是去，可得結個伴。
莜莜心裡微微一緊，面上不動聲色地笑了笑：多謝嬸子提醒，我約了人的。
從成衣鋪出來，莜莜抱著包袱往回走。她腦子裡轉著老闆娘那句不太平——是她多心，還是確實有什麼人在那附近活動？她決定今日不去慈恩寺踩點，免得打草驚蛇，先回屋把買來的衣裳試了試。素藍布襖裙，袖口收得窄，走動利落，穿出去不惹眼。
臨近午時，院門被人敲響了。莜莜開門一看，又是花府那位陳管事。這回他沒拎食盒，帶著兩個短工打扮的人，一人扛著一袋米，一人抱著一捆新棉被，還有一個趕著輛小車，車上堆著木料和油氈。
三姑娘說您這兒牆縫漏風，讓人來補補。陳管事笑得和氣，側身讓那幾個人進了院子，另外姑娘您初來乍到還沒開伙，米麵和被褥都是三姑娘的一點心意，您別推辭。
莜莜還沒來得及說話，幾個短工已經熟門熟路地忙活開了。一個人爬上梯子檢查屋頂瓦片，另一個人蹲在牆邊和泥補縫，還有人在院子裡翻找工具。陳管事也不走，站在院子當中跟她有一搭沒一搭地聊著閒話，問她在北地過得怎麼樣、京城還習慣不習慣。莜莜客氣地應著，心裡卻明白——花芷派人來，一半是真幫忙，一半是來替她看看這屋子安不安全。
陳管事臨走前，從袖子裡掏出一封信遞給她。三姑娘讓我轉交的，說您看了就明白了。他拱了拱手，帶著短工走了。莜莜站在院子裡，看著那扇剛被修好的窗戶——新糊的窗紙透亮乾淨，連門閂都換了根更粗實的——心裡頭莫名地暖了一下。
她拆開信。花芷的字跡清雋端正，正文不長：
莜莜姑娘安好。聞君與晏司使舊識，既有緣入京，便是花家的客。城南柳葉巷雖清淨，到底偏僻，若有不便，我名下還有一處城南臨街的小藥鋪，鋪面後頭帶一間乾淨院落，有井有灶，比現下住處周全些。若姑娘有意，隨時可搬。鋪子空著也是空著，姑娘既擅醫術，開間醫館替街坊看診，也是個安身立命的由頭。花芷頓首。
莜莜把信翻來覆去看了兩遍，目光停在安身立命四個字上。她懂花芷的意思——她要留在京城，要查她爹的事，需要一個明面上的身份。一個不惹人懷疑、有正當理由進進出出的身份。大夫。這確實是最合適不過的。她在北地跟著驛站的老大夫學了幾年醫術，不敢說多高明，可跌打損傷頭疼腦熱這些尋常病症，倒也應付得來。
她把信摺好揣進懷裡，站在院子裡想了一會兒，決定明日一早就去花家拜訪。一來道謝，二來看鋪子。走出院門的時候，她在巷口碰見了隔壁李大娘。李大娘挎著菜籃子回來，見了她就笑：喲，莜丫頭，你家今兒來人了？我瞧見好幾撥呢，又是修窗戶又是送米麵的，你這是攀上什麼好親戚了？
莜莜笑了笑：一個朋友，心善。她沒多說，側身讓李大娘過去，自己往街上走去。走出去幾步，她忽然頓了一下。李大娘方才說的是好幾撥——修窗戶的是一撥，送米麵的也是一撥，可加上陳管事，統共也就一撥人。李大娘怎麼說是好幾撥？
莜莜回過頭，李大娘已經進了隔壁院門。她站在巷子裡想了片刻，沒想出什麼頭緒，只當李大娘年紀大了說話不精準，便繼續往前走了。走到街角拐彎的時候，她餘光裡忽然瞥見一個影子——巷子對面的茶棚底下，有人正坐在那裡喝茶。是個穿灰衣的中年男人，桌上放著一碗茶，一口沒動，目光若有若無地落在她這個方向。莜莜沒停留，自然地轉了個彎拐進了另一條街。
她加快了腳步，心跳也比方才快了些許。那人她沒見過，可她記得趙大叔說過的一句話——七宿司的暗哨，滿城都是。
回到屋裡，莜莜把門閂插好，靠在門板上緩了幾口氣。她走到窗邊，從新糊的窗紙縫隙裡往外看了一眼。外面巷子空蕩蕩的，雪地乾乾淨淨，沒有腳印。她站了好一會兒，才離開窗邊，把包袱開啟，將那件素藍布襖裙翻出來搭在椅背上。明天穿這件去花府。明天之後，她就不再是一個沒有來歷的北地孤女了——她會有一間鋪子，一個大夫的身份。一個能光明正大在京城走動的身份。
莜莜坐在床邊，把那枚玉墜摸出來攥在手心裡。她想起爹，想起娘，想起北地的雪和驛站老大夫教她辨認草藥的舊時光。她還想起晏先生，想起他說你跟你爹一樣犟時的語氣。她把玉墜貼在心口，閉上眼睛。
快了。再過一日，就是十五。慈恩寺，齊萬山的老孃。那條線一旦牽出來，離真相就更近了一步。
