他走在前面，甚至開始主動介紹起村裡的收成和近況，那股子自豪和熱忱，與他剛才警惕冷漠的模樣判若兩人，彷彿剛才那個充滿敵意的大隊長，只是眾人的一場錯覺！！！
不到十多分鐘的時間，在高愛國那雙不知疲倦的腳的帶領下，一行人穿過了村中幾條蜿蜒的土路。路旁的景象從新砌的土坯房和茅草房，漸漸過渡到更為低矮破敗的土坯房。不到一袋煙的工夫，一股濃郁到近乎實質的氣味便先聲奪人，霸道地鑽入了鼻腔！！！
那是一種複雜而令人不悅的混合氣息：溼草發酵後的酸腐、牲畜糞便的氨水味，以及某種難以名狀的、屬於牲畜本身的羶臭，三者交織在一起，彷彿一張無形的大網，籠罩了前方的一片區域！！！
武逍遙那雙在無數複雜案地方都未曾有過太多波瀾的眼睛，此刻不易察覺地眯了起來。他甚至不用看，僅憑這股氣味，就已經對目的地有了大致的判斷。果然，繞過一堵半塌的土牆，一個破敗的院落赫然出現在眼前！！！
這院子與其說是院子，不如說是一塊被簡單圈起來的空地，約莫六七十平米見方，地面是被踩得結結實實的黃土地，因為常年潮溼，邊緣處泛著一層暗綠色的青苔！！！
院子的正南方，並排矗立著兩個碩大的牛棚，低矮的木門半開著，裡面黑黢黢的，隱約能看到幾頭黃牛在慢悠悠地反芻。牛棚的兩側，原本同樣是為牲畜所建的棚屋，此刻卻被粗暴地改造成了供人居住的所在！！！
所謂的改造，不過是將原本的柵欄用泥巴和稻草糊了起來，開了一個勉強能容一人透過的洞口當作門。沒有窗戶，只在牆壁高處開了幾個小小的通風口，透進幾縷微弱的光線，卻絲毫無法驅散棚內的陰暗！！！
門口隨意地堆放著幾件破舊的農具和雜物，一條晾曬的、打了好幾個補丁的毛巾搭在一根竹竿上，散發著和空氣中同樣的味道！！！
這股刺鼻的臭味彷彿有了生命，濃稠地瀰漫在整個院子的每一個角落，它鑽進人的頭髮絲裡，滲入衣服的纖維中，甚至彷彿能附著在皮膚上。饒是武逍遙定力過人，也不由得胃裡一陣翻湧，眉頭瞬間擰成了一個川”字。他下意識地放緩了呼吸，試圖減少這股氣味的吸入！！！
一旁的趙小敏反應更為直接，她年輕，臉皮薄，只覺得一股噁心感直衝喉嚨，臉色都白了幾分，下意識地用手帕捂住了口鼻，眼中滿是震驚與不適！！！
走在最前面的高愛國，顯然早已對這味道習以為常，但當他回頭看到武逍遙和趙小敏的反應時，那張熱情洋溢的老臉“唰”地一下就紅了。他搓著一雙滿是老繭的大手，額角滲出了細密的汗珠，眼神里充滿了侷促與不安！！！
他趕忙搶上一步，帶著幾分討好和十二分的尷尬，急急地解釋道：“公安同志，您......您可千萬別誤會！咱們高家寨條件有限，實在是……實在是沒辦法。”他指了指那兩側的棚屋，聲音都低了幾分，“所有下放到咱們寨子來的同志，都統一安排在這裡住。這......這可不是我們搞什麼區別對待，大夥兒住的地方都一樣，絕對一視同仁！！！”
他的話語裡透著一股急於撇清的意味，生怕這位來自縣裡的公安同志會因此給高家寨扣上一頂“虐待下放人員”的大帽子。那副小心翼翼、如履薄冰的樣子，與他之前在村口那副警惕守衛的模樣，又是截然不同的另一番光景。在這刺鼻的臭味和破敗的景象中，大隊長高愛國的解釋顯得如此蒼白而無力！！！
武逍遙的目光從那簡陋到近乎原始的棚屋上收回，落在了眼前這個侷促不安的大隊長身上。高愛國那張被歲月和風霜刻滿溝壑的臉，此刻因為緊張而微微漲紅，額角的汗珠在秋日的陽光下閃著細碎的光。他搓著手的動作，眼神里那份急於辯解的真誠，都清晰地映入了武逍遙的眼底！！！
武逍遙心中瞭然。他當然知道高愛國在想什麼，更知道他為何如此緊張。這並非高愛國個人的冷漠或苛刻，而是這個時代烙在每個人身上，一道無形卻又沉重無比的枷鎖！！！
對於“下放改造”這四個字，村裡人心中早已築起了一道高牆。這道牆，既是出於政治上的自我保護，也是一種樸素的、劃清界限的本能。親近他們，就可能被扣上“立場不穩”的帽子；善待他們，更可能被指責為“階級覺悟不高”。在這片土地上，任何一點出格的舉動，都可能引來滅頂之災！！！
武逍遙能看透這層表象之下的邏輯。勞動改造，顧名思義，核心就在於“改造”二字。而改造，就必須要有改造的環境和姿態。如果讓這些下放來的同志們住進窗明几淨的瓦房，吃上和生產隊社員一樣的熱飯熱菜，那還叫什麼“改造”？？？
那不成療養院了嗎？一旦被別有用心的人捅到公社、捅到縣裡，高愛國這個生產大隊長的烏紗帽，別說保不住，恐怕連他自己都得被拉去批鬥，成為下一個需要“改造”的物件！！！
所以，高愛國的選擇，是一種在時代洪流下的生存智慧，一種身不由己的“沒辦法”。他必須用這種近乎苛刻的“一視同仁”，來向外界、向組織證明自己的“清白”與“堅定”！！！
他剛才那句“這可不是區別對待”，在此刻聽來，充滿了無盡的諷刺與悲哀。這恰恰是最徹底的區別對待，卻又是在當時環境下，最“正確”、最“安全”的做法！！！
想到這裡，武逍遙心中那因環境而起的些許不快，瞬間化為了更為複雜的情緒。那是一種對個體在龐大機器面前無能為力的慨嘆，也是一種對人性在特殊時期下扭曲形態的理解！！！
他沒有再去看高愛國，而是將目光重新投向那片瀰漫著異味的院落，眼神變得深邃起來。他知道，自己要找的，或許就藏在這片被時代遺忘的角落裡，藏在這些被命運拋擲於此的人們中間！！！
一旁的高愛國那顆懸在嗓子眼的心，在看到武逍遙那平靜如水的眼神後，終於重重地落回了胸腔。他甚至能感覺到自己後背那層被冷汗浸溼的粗布褂子，正貼著皮膚帶來一陣冰涼！！！
武逍遙沒有指責，甚至連一絲不悅都沒有，這對他而言，無異於一場大赦。那股緊繃到幾乎要斷裂的神經驟然鬆弛，讓他整個人都像是被抽走了骨頭，連帶著腰桿都似乎佝僂了幾分！！！
他長長地、無聲地舒了一口氣，那口氣息彷彿帶走了積壓已久的所有惶恐與不安。隨即，他臉上立刻堆起了比剛才還要真切幾分的熱絡，彷彿急於用這種態度來彌補剛才的“怠慢”。他清了清嗓子，聲音都因為激動而拔高了八度，朝著那破敗的院落扯著嗓子喊道：
“趙建國同志！馬娜娜同志！有人來看你們了！”
這聲音在空曠的院落裡迴盪，帶著一種刻意營造的、近乎討好的熱情。喊完，他像是完成了什麼重要任務，趕忙轉過身，一溜小跑地朝著牛棚的方向走去，腳步都輕快了許多，似乎是想盡快將這份“善意”傳遞出去，也讓自己徹底脫離剛才那個尷尬的漩渦！！！
就在這時，彷彿是應和著他的呼喊，那扇飽經風霜的牛棚大門發出一聲悠長而艱澀的“吱呀-----”聲，像是病患的呻吟，被人從裡面緩緩推開！！！
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