此時，不遠處的廳堂裡傳來一陣喧鬧聲，官員們推杯換盞，喝得不亦樂乎。
陳跡看向張夏：“那邊是？”
張夏將手心裡的瓜子皮倒在盤子裡，拍了拍手心說道：“孟津縣城裡的鄉紳望族一同來拜謁父親，父親正與他們喝酒呢。”
陳跡好奇問道：“張大人將要遷升吏部左侍郎了，還需要與小縣城裡的鄉紳應酬？”
張夏在一旁解釋道：“所謂皇權不下縣，這洛城的九個縣裡人情關係錯綜複雜，若不和這些鄉紳親近，父親連秋糧都徵不上來。這大縣裡的鄉紳，過得可比京城、金陵的員外還要滋潤些，他們才是真正的土皇帝。”
母弱出商賈，父強做侍郎，祖旺留原籍，家貧走他鄉。寧朝世人的觀念裡，除非出去做官，不然的話，沒出息的人才需要遠走他鄉。
說話間，驛站外傳來急促的馬蹄聲。
待到近處，卻見一名士卒在馬背上高喊：“五百里加急！”
陳跡等人起身往外走去，連同張拙等人也放下酒杯，趕忙迎了出去。
驛站內加急的檔次分為四百里加急、五百里加急、六百里加急，若非軍機要事，決不許用這三檔。
門外士卒背一隻火漆封住的竹筒來到近前，跳下馬來：“孟津驛驛丞何在？”
一名中年垂須的男子上前：“在下便是！”
士卒解下背上竹筒，又從懷裡掏出一隻信封：“裡面是兵部火票，給我準備一餐飯、一匹上上馬，我吃完便回去覆命！”
驛丞接過竹筒，卻見上面用烙鐵燙著黑字：洛城同知陳禮欽啟，私啟者依律論罪！
張拙驚奇道：“竟是給陳大人的……這位小哥，此五百里加急是誰發來的？”
士卒瞥他一眼，倨傲道：“太子！”
張拙將竹筒遞給陳禮欽：“拆開看看吧。”
陳禮欽吐出一口酒氣，拆掉火漆，從裡面倒出一封蓋了紅色印信的書信。看罷之後，他皺眉許久不語。
張拙疑惑道：“太子說了什麼，瞧把你愁的。”
陳禮欽看向他：“太子命我直接前往固原與他匯合。”
張拙下意識說道：“不可！”
“嗯？”陳禮欽疑惑不解：“張大人這是何意？”
張拙將陳禮欽拉至一旁，藉著酒意說道：“陳大人，我是看在咱倆搭檔三年才與你說這些，你若覺得不對，便當我說的都是酒後胡言。固原乃九邊之一，本就魚龍混雜，這些年晉黨邊軍對朝廷多有忤逆，剋扣糧餉、殺良冒功之事層出不窮，只是都被內閣壓下來了而已。太子此時去固原，必不簡單，你莫要去趟這渾水，小心丟了身家性命！”
陳禮欽遲疑：“可我乃東宮署官，詹士府少詹士，如何能推辭？”
張拙大大咧咧道：“你還沒去吏部應卯，按律例、按祖制，你赴任之前還要去城隍廟齋戒三日、總祀諸神，便拿這個理由推脫！”
陳禮欽搖搖頭：“既已是東宮署官，自當盡心竭力輔佐太子才是。若太子五百里加急都不去，往後我如何在東宮自處？太子如何信任我？”
張拙瞪大了眼睛：“非要當這個從龍之臣不可嗎？你可別被天上掉下的餡餅砸暈了。他不信任你，大不了將你換掉，到時候你不過是換個官當，總不至於丟了性命！”
陳禮欽面色一板：“張大人無需多言，我與你不同，沒那麼多明哲保身的念頭，君君臣臣父父子子，君要臣死，臣不得不死。太子如今正是用人之際，我怎能不去？我陳禮欽不是貪生怕死之輩！”
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)完章本(
