顴骨處有白霜狀蛻皮，脖頸處有蛻皮後的斑狀紋，顯然長期暴露在陽光下，並非衙門裡坐班
對方官服領子髒了，袖子也有破損毛邊，說明對方外放時間較久，且身邊無女人打理生活，自己也是個不拘小節之人。
年輕人看著陳跡，有些好奇道：“怎麼這個眼神，生疏了？”
陳跡解釋道：“我聽說你去了外鄉，沒想到你今日回來。”
年輕人笑著答道：“此次郎中大人派我去長蘆鹽場收鹽稅，可把我害慘了。那些鹽運使與鹽商沆瀣一氣，我剛到那裡，他們便煽動一眾灶戶將我堵在衙門裡，餓了我三天三夜，給我好大一個下馬威。”
陳跡挑挑眉頭：“如此明目張膽，何不抓幾個殺雞儆猴？”
年輕人搖搖頭：“那些灶戶也是苦命人，何必為難他們。不提那些糟心事了，也說說你啊，我在鹽場便聽聞你在固原的功績，沒想到你竟成了行官，還修得一身好武藝。當初聽說你去醫館當學徒時還覺得有些可惜，如今只有替你高興的份兒。”
陳跡有些頭疼，此人到底是誰，怎麼知道的如此詳細？
他心中有幾個猜測，但無確鑿線索前還不能確定。
此時，年輕人扯著他的袖子往大明門外走去：“走走走，邊走邊說，家裡還等著咱們一起用晚膳呢。”
家裡？
陳跡終於確定對方身份：陳家二房庶子，陳嶼。
陳嶼拉著陳跡穿過長安大街，說起自己此次見聞：“我剛到鹽場的時候就住在衙門精舍裡，一覺醒來衙門的小吏全都跑了，我正納悶他們去哪了呢，就被灶戶們給堵在衙門裡。灶戶們將門板和窗戶全都釘上，像是要將我活活悶死在罩樓裡。好在屋裡還有半壺喝剩的茶水，不然我就得喝尿了。”
陳跡疑惑：“下面的鹽商竟如此猖獗，連戶部清吏司的巡鹽使都敢如此對待？更何況你還是陳家的人。”
陳嶼嘆息道：“我算什麼巡鹽使，不過是個收鹽稅的主事罷了。我聽說，早年還有清吏司BJ司的郎中被他們扔進河裡呢，還好郎中擅長水性，自己游上了岸。郎中原本想要回京告御狀，結果還沒等他回京，彈劾他強搶民女的奏摺先到了京城。”
兩人走在長安大街的青石板路上，陳跡皺起眉頭：“沒人能治他們嗎？”
陳嶼看著街上的行人感慨道：“我原也是這麼想的，還立志要想出辦法治治這些目無王法的鹽商。可後來一打聽才知道，竟然是我陳家鹽商乾的……”
陳跡：“……”
陳嶼輕聲道：“觸目驚心啊陳跡。這鹽務上上下下蛀蟲太多，又盤根錯節，朝廷想整治都下不去手。便是內廷巡鹽使去兩淮，你若願同流合汙還好，你若不願，將你沉塘了再交個替死鬼出來，你也說不出什麼。”
陳嶼笑著說道：“司裡這次差遣我去收鹽稅，也是覺得我是陳家人，鹽官和鹽商應該不敢動我。可他們哪曾想，鹽官和鹽商亦是權勢滔天，根本不用將我這個陳家庶子放在眼裡。”
說話間兩人走到陳府勤政園側門前，陳嶼抬手要去叩動獸首銜環，卻突然停下來：“陳跡，我聽說你要爭大房過繼之事？”
陳跡面不改色道：“怎麼說起此事？”
陳嶼回身面向陳跡，誠懇道：“不要爭了，將這機會讓給我吧。”
狹窄的衚衕裡，灰瓦白牆下，兩人相視而立，彷彿衚衕裡的空氣與落日餘暉也被一併定在原地。
陳跡疑惑問道：“你如今已是戶部清吏司的六品大官了，還要搶著給人當過繼子？”
陳嶼嗯了一聲：“你若不回來，此事已是板上釘釘，我努力考取功名，兢兢業業應卯做事，想盡辦法列入族譜，就是為了這個機會。有了這個機會，我才能為百姓做更多事。”
陳跡低頭思索片刻：“我沒你那麼遠大的抱負，可我聽旁人說要為百姓做事，聽得耳朵裡都起了繭子。”
陳嶼搖搖頭：“我是真心的，比真金還真。”
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