陳跡問道：“私鹽從何而來？”
陳嶼回答道：“我朝官鹽由灶戶組成，朝廷規定每個灶戶每年必須交出三千斤鹽來。早些年，灶戶想煎出三千斤已是勉強，如今有些灶戶一年能煎出五千斤來，多出來的兩千斤，便會變成私鹽流到鹽商手中。這是暴利，南方有大的私鹽販子甚至能拉起上萬人的私鹽匪兵，連官府都奈何不得。”
陳跡皺眉，官鹽、私鹽都是同一個灶戶煎出來的，難怪不好查。
陳嶼看了陳跡一眼：“你前幾日去齊家文會了對吧，席間有個黃闕，他家麾下便有一支鹽隊。說是鹽隊，其實是鹽匪。”
陳跡愕然打量對方：“你不會是閹黨密諜吧，怎麼連這個都知道？”
陳嶼哈哈一笑：“本公子上知天文、下知地理，不然怎能二十二歲便當上清吏司六品主事？不然這次又怎能從長蘆鹽場全身而退？”
陳跡聽不下去了，抬手一揮：“小滿，送客。”
陳嶼起身拍了拍身上的灰塵：“不用攆不用攆，我自己走。陳跡，這次你爭不過我的，還是想想如何將陳家鹽號拿在自己手裡，這才是實打實的好處。但是也不要急，面對鹽號那些老梟，你得徐徐圖之。”
陳嶼轉身出了門。
小滿一邊收茶具，一邊勸說道：“這位陳嶼公子向來喜愛賣弄，臭屁得很，但心眼不壞，他與你說這麼多，想來是怕您著了鹽號那些人的道呢。”
陳跡若有所思，他總覺得這個陳嶼有些古怪，一個庶子怎會養成這般性格？再者，一個庶子為何能如此神通廣大，連齊家文會有誰參加都知道？
不合情，也不合理。
此時，小滿小心提醒道：“公子，鹽號那些老梟可未必聽您的，尤其是那個大掌櫃陳閱，我聽說他在陳家內，除了對幾位大老爺比較客氣，其他人誰的話也不聽。”
陳跡嗯了一聲，沒有說話。
……
……
翌日清晨，雞還未鳴，陳跡穿好衣裳，輕手輕腳的離開銀杏苑。
他今日沒有挑水，而是踩著青石板路上薄薄的露珠往外城走去。
出了宣武門，陳跡循著宣武門大街左顧右盼，自言自語道：“出了宣武門，過三條衚衕便是騾馬市街……”
此時的騾馬市街已然熱鬧起來，往來牛車、騾車絡繹不絕，夯土路上盡是牛糞，空氣裡也飄蕩著草腥氣。
街邊，一個個夥計卸下門板。
包子鋪的籠屜一掀開，白色的蒸汽沖天而起。
陳跡一時間有點恍惚，彷彿回到了洛城安西街。
他朝一個個招牌打量過去，終於找到“陳記鹽商總號”的牌匾，當即提起衣襬跨進門檻。
門裡的夥計正在掃地，聽聞腳步聲，頭也不抬道：“客官要買鹽？”
陳跡沒說話，自顧自走到鹽鬥旁抓起一把鹽來。
粗鹽，黃褐色結晶內含泥沙礦物。這等粗鹽，陳跡不用嘗就知道里面還帶著硫酸鎂的苦味和氯化鎂的澀感。
百姓食用時，得先將粗鹽溶於水中沉澱，取上面的清水做菜。
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)完章本(
