葉二掌櫃厲聲道：“老子在田莊裡安置的好手也是你們能對付的？不自量力！處理不好他們，他們定會將爾等醜事揭露出去。你們現在放過我，我來處理此事。”
陳斌笑了笑：“不必了，我們自有辦法。”
葉二掌櫃眼中閃過一絲疑惑，轉瞬又明白過來：“是二老爺，是二老爺讓你們這麼做的是不是，他身邊的行官要出手？！”
……
……
清晨，卯時。
陳跡挑著扁擔、踩著石子路回到銀杏苑。
剛進院子，卻見陳閣老身邊的中年人等在院子裡。
對方見他，客客氣氣的拱手道：“公子，家主遣小人來請您去一趟文膽堂，說有要事相商。”
陳跡挑著扁擔走進耳房將桶裡水倒入缸中：“稍等。”
中年人也不催促，雙手攏在袖中好奇道：“難道府中小廝沒有每日將銀杏苑裡的水缸挑滿嗎？”
陳跡笑著解釋道：“不是，只是我閒著沒事做而已。”
他將兩隻木桶倒空，放下捲起的袖子：“走吧。”
中年人走在前面引路，陳跡在後面跟著，兩人似乎都變成了啞巴，一句話都不肯多說。
穿過小瀛洲，來到文膽堂前，只見陳閣老、陳禮尊、陳禮治坐在文膽堂內，陳問德站在陳禮治身後，陳家鹽號大掌櫃陳閱在堂下垂手而立，陳禮欽卻不在其中。
陳家數人皆穿紅衣官袍，宛如開堂斷案。
中年人跨過文膽堂的門檻，低聲道：“家主，陳跡領來了。”
陳閣老沒說話，陳禮治正用手指沾著茶水塗抹眼皮，也沒說話。
陳禮尊看向陳跡，沉聲問道：“陳跡，前幾日家主讓你分擔家中鹽號事務，如今進展如何？可有人刁難你？”
陳禮治用袖子擦了擦眼皮上的茶水，睜開眼睛譏笑道：“大哥，偏心也不是這麼偏的，今日是要喚他來興師問罪，不是讓您來噓寒問暖的。您要問不出口，我們來問。”
陳禮尊面色沉下來，閉口不言。
陳禮治抬手指了指陳跡，陳問德開口質問道：“陳跡，聽說你把鹽號的賬冊和鹽引都奪走了，可有此事？”
陳跡看了陳閱一眼，轉頭對陳問德謙遜道：“兄長，我是鹽號的新東家，上任第一件事自然是要查清往年賬目，盤點鹽號庫倉，何來奪走一說？”
陳問德不緊不慢：“若想審賬，拿走賬冊即可，為何還要拿走鹽引？你把鹽引奪走了，我陳家鹽號還如何開門做生意？這些年鹽號鹽鬥裡空空如也，叫外人看了都要笑話我陳家沒有能人。”
陳跡平靜道：“一張鹽引想要換成鹽，再從最近的漢沽以騾馬、牛車運回京城，少說也得七天時間，怎麼我才剛拿走鹽引，陳家鹽號便經營不下去了？照此說來，不管我拿不拿鹽引，其實鹽號裡都無鹽可賣才對。”
陳問德剛要反駁陳禮治百無聊賴的抬手道：“莫說這些小事了，說大事，陳閱你來說。”
堂下站著的陳閱深深吸了口氣，聲音低沉道：“陳跡，昨日城中已經傳開，說你將我陳家鹽號一半鹽引賣給了私鹽販子，可有此事？”
陳跡回答道：“並無此事。”
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