陳閣老許久沒有說話，便任由他繼續磕下去。
陳問德怒斥道：“你現在磕頭有何用，還不想想補救之法？”
陳閱不敢停，只能一直磕下去。
陳問德目光又偷偷瞄向家主，對方卻依舊閉目養神，似是真要讓陳閱磕死在文膽堂裡。他再看陳跡可陳跡竟默默看著陳閱磕頭，眼睛裡無一絲波動。
陳跡低頭看著青金磚倒映的自己，輕聲說道：“按理說葉二掌櫃貪了二十三萬兩銀子，一時半會兒可花銷不完。尋常人家買一匹千里馬不過二百兩銀子，便是在內城置一棟三進的宅子也才兩千兩銀子，怎麼二伯與兄長就默認了這筆銀子一定追不回來，誰也不提追繳贓款之事？”
陳問德啞然。
陳跡抬頭直視他：“兄長，現在去抄了葉二掌櫃的家，興許二十三萬兩銀子就在他家裡呢，你說是不是？”
陳問德面無表情，陳跡此言就是想讓二房將這筆虧空給填回來。
但這是二十三萬兩銀子，陳閱等人的命加在一起都不值二十三萬兩銀子。
陳問德忽然意識到，這位庶弟……是個喜歡趕盡殺絕的人。
陳閱的磕頭聲中，文膽堂外忽然傳來聲音：“喲，這麼熱鬧呢？”
眾人看去，赫然是陳嶼穿著一身藍色官袍大步走來。
陳嶼跨進門檻，一腳將陳閱踹翻出去，罵罵咧咧說道：“主家來了不知道讓道兒嗎？沒點眼力勁。”
陳閱在地上滾了滾，陳嶼對陳閣老拱手道：“家主，我已查明糧號虧空緣由，乃是糧號大掌櫃陳宣素夥同司計、倉督、各家糧鋪朝奉弄虛作假。司計以‘飛灑’之術在收糧時貪墨，倉督以‘插糠’之術在入庫時參入穀殼增重，再以‘廒底糧’的方法私賣倉底陳糧。舞弊者合計三十七人，三年盜米一萬兩千石，折銀九千六百兩。這還只是三年，若再往前查，只怕更多。”
陳禮治來了精神：“才幾天功夫，抓了這麼多人？”
陳嶼微微一笑：“父親，若再給我些時間，還能再抓些。只是兒子私以為，若是將他們全都抓了去，只怕會使糧號上下人心惶惶、無心經營，所以還未將此事擴大。畢竟糧號是自家的，少做一天營生，便少一天的進項。”
陳禮治捋了捋鬍子：“穩妥。你這些年在戶部歷練，當真有了不少長進。不能因為一些小人，影響了家裡的營生。”
說到此處，他端起手邊茶盞，慢條斯理看向陳禮尊：“兄長，這糧號裡都是你的人，我記得那位倉督是嫂夫人的孃家舅舅？還有好幾間糧鋪的朝奉，也都是她家的……你看怎麼辦？”
文膽堂內安靜下來，像是空氣結成了冰，將眾人的話語都凍在了嘴裡。
片刻後，陳跡開口說道：“陳嶼兄長所言極是，不能因為一些小人誤了族中的營生。陳家鹽號、糧號同時動這麼多人，也叫外人看了笑話。”
陳閱頓時緩緩出了口長氣。
陳閣老聲音沙啞，慢悠悠說道：“糧號掌櫃徇私舞弊，領一百杖，鹽號掌櫃御下不嚴，領五十杖；糧號舞弊一干人等逐出陳家永不錄用，再往前查十年賬冊，命他們將虧空補上，否則一併送官；鹽號餘下七位掌櫃，你們便是賣祖產、賣家田，也要將二十三萬兩銀子的虧空補到公賬中，否則全部杖斃。”
二十三萬兩銀子……
陳閱十六歲進鹽號當學徒，二十一歲當倉督，二十八歲當二掌櫃，三十四歲當大掌櫃。他如今四十六歲，已拿捏鹽號大權十餘載，可想要和其他掌櫃補齊這二十三萬兩銀子，只怕一輩子都白乾了。
但這是買命錢。
陳閱重新爬起身子，重重磕下頭去：“多謝家主不殺之恩，多謝……”
陳跡打斷道：“家主，鹽號裡出了葉二掌櫃這麼個蛀蟲絕非偶然，晚輩私以為，當你在屋中看見一隻螞蟻的時候，地底一定已經藏著千萬只螞蟻了。我陳家雖然不想將此事傳出去，卻還是要查一查有沒有其他蛀蟲，請家主允我徹查鹽號，將每個掌櫃、倉督、司計、朝奉、頭夥查上一遍，若有不配合查賬者，一律永不錄用。”
陳閱心中一凜。
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