陳跡獨自站在太液池外的黑暗裡，看著的遠處棋盤街燈火通明。
他以命相搏，不惜以自身為餌前往昌平，試圖用離陽公主和元城釣出司曹丁。
他又多日隱忍謀畫，甚至為軍情司辦了一份報紙，也只是想要釣出司曹丁。
今日他又冒著被內相責罰的危險，用神宮監提督冒充司曹丁，只為了救出一個人。
但還是失敗了。
陳跡重新坐回車上，輕輕一抖韁繩往外城駛去。
只剩三個時辰，但他沒有再慌慌張張的趕時間，而是任由馬匹慢吞吞走著。花費一個月的時間都沒能成功，餘下的三個時辰又能做什麼呢？
馬車駛入八大胡同，最終停在梅花渡的後門。
守門的把棍接過他手中韁繩：“東家，袍哥在梅蕊樓。”
陳跡嗯了一聲往裡走，把棍掀開車簾看了一眼，差點嚇得魂飛魄散：車內三具面色發黑的屍體躺在裡面，神宮監提督死不瞑目。
陳跡聽見動靜回頭：“抱歉，忘給你說了……先找個地方放著，我想想怎麼處置再說。”
把棍趕忙抱拳：“是。”
陳跡沿著小徑來到梅蕊樓下，賬房先生們已經歇息了，只餘下一塊塊竹子水牌掛在牆上。他拾級而上，來到頂樓時正看見袍哥依靠在憑欄處，慢悠悠抽著煙鍋。
夜裡吹來一陣夏日的暖風，吹得袍哥披在肩上的黑布衫一陣晃動。
桌上放著一罈喝了一半的酒，陳跡拎起酒罈朝袍哥走去。
袍哥看著八大胡同裡的萬家燈火，頭也不回道：“想來是遇到難事了，步子都比往日慢了些。”
陳跡笑了笑：“沒什麼，只是籌劃了一個月都沒把事做成，總歸有些挫敗感。”
袍哥抽了一口煙，吐出的灰白色煙霧，在夜風中飄散。
他慢悠悠說道：“以前帶我入行的大哥教我，大家總會把眼前的難處放大，上學那會兒犯點小錯被喊家長就覺得天都塌了，上班那會兒說錯一句話就要胡思亂想半天，可許多以前覺得絕對過不去的坎兒，現在再回頭看，其實根本不算什麼。”
袍哥回頭看他：“別把自己繃的太緊了，累了就停一停，敗了就睡一覺，只要人還沒死，就一定還有轉機。”
陳跡來到憑欄處與袍哥並肩而立，長長撥出一口濁氣：“是啊。”
袍哥看著他的側臉，忽然笑出聲。
陳跡不解：“袍哥笑什麼？”
袍哥笑著說道：“我笑你言不由衷。東家啊，其實咱們是一類人，我剛入行的時候所有人都告訴我，我們這行最重要的就是止損。丟了的錢不要再想，離開的人不要挽留，但我偏不，我袍哥的字典裡沒有止損這兩個字，只有願賭服輸。”
陳跡輕嘆：“確實不甘心。如今沒有抓住司曹丁，想要救白鯉郡主，還不知何時才能再找到機會。而且這次之後，司曹丁恐怕不會再用京城晨報了，再想找他如大海撈針。”
袍哥用小拇指撓了撓頭皮：“已經沒機會了？”
陳跡嗯了一聲：“距離我與內相約定的時間還有三個時辰，但三個時辰來不及做什麼了。”
袍哥忽然說道：“我英文不好，但我以前打德州的時候記住了兩個詞，一個叫‘NiceFold’，意思就是‘理性地帶著遺憾放棄’，另一個叫‘HeroCall’，意思是‘明知有危險卻依然堅定的跟注’。”
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