袍哥摸了一張牌，大拇指輕輕一搓便又打了出去：“八筒。”
周圍女子驚訝道：“袍哥竟能摸出牌面！”
袍哥得意道：“小意思。”
說話間，他不經意抬頭看見人群外的陳跡，趕忙站起身來：“東家。”
此話一齣，一屋子鶯鶯燕燕都趕忙丟下手中麻將起身，齊齊對陳跡行萬福禮。行禮的時候女子們悄悄打量他，眼神飛來飛去。
柳行首大大方方的與陳跡打招呼：“東家可不常見，坐下來陪我們這些小女子玩玩？”
“東家哪有空跟你們玩這個，他有正事的，”袍哥拉來一名女子：“來來來，你替我打，贏了算你的，輸了算我的。”
女子眉開眼笑的坐在袍哥位置上：“那袍哥可別怪我給你都輸光嘍。”
袍哥拎起椅背上的黑布衫：“能把我輸光也算你本事。”
袍哥在鬨笑聲中擠開人群，隨陳跡下樓。
出了寒梅樓，陳跡在門檻外站定，好奇問道：“這是？”
袍哥不慌不忙解釋道：“如今皇后賓天，整個八大胡同都打烊了，好多借籍的青樓女子離開京城，南下去金陵秦淮河畔，聽說那邊管得鬆些，船在河心是沒人管的。眼下這些奴籍在梅花渡的想走也走不了，我便教她們打打麻將，好消磨些時光，省得鬧出什麼么蛾子。”
陳跡點點頭：“也好，這段時間報紙與梅花渡都得謹慎些。梅花渡不要開門做鹽引以外的生意，報紙也一定要避諱……廣告都先停一停，原本廣告的版面都刊成皇后的訃告，或是歌頌皇后的詩詞。”
袍哥應下：“曉得的。東家今日來，想必還有別的正事？”
陳跡沉默許久：“我要帶句話給漕幫韓童。”
袍哥撓了撓頭皮：“咱們在京城剛剛立足，漕幫信不過咱，想要帶話，非三山會做中人不可。但三山會如今不願再趟這渾水了，除非東家能拿出他們沒法拒絕的條件。”
陳跡思忖道：“領我去見祁公。”
……
……
兩人來到百順衚衕名為白玉苑的清吟小班門前，袍哥敲了敲竹門，內裡一名獨臂漢子拉開一條門縫：“何事？”
袍哥抱拳道：“前來拜會祁公。”
漢子當即要合上竹門：“祁公不在三山會主事了，請回吧。”
袍哥抵住竹門，笑眯眯道：“我梅花渡的東家來了，祁公也不至於如此不給面子。”
漢子冷眼打量袍哥身後的陳跡：“可是那位放元城回景朝的武襄縣男？那便更不能見了。”
陳跡忽然開口說道：“帶話給祁公，我有一個方子，可使御前三大營傷卒不生壞疽，免受痢疾、霍亂之害。”
漢子一怔，將竹門徹底合上。
一炷香後，竹門重新開啟，漢子低聲道：“武襄縣男，祁公有請。”
袍哥跟在陳跡身後進門，笑著拍了拍漢子的肩膀：“下次機靈點，能拒絕我東家的人可不多。”
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