金豬愣住：“那你來幹嘛……”
話音未落，紫禁城遠遠傳來鼓聲和鐘聲，天馬看向金豬，金豬愕然道：“武英殿的鐘、五鳳燕翅樓的鼓，是宮裡走水了！”
陳跡卻沒理會這些，他從袖子裡取出一張摺好的紙遞給金豬：“幫我個忙，按紙上說的做。”
說罷，不等金豬拒絕，他已經起身走入夜色。
……
……
此時此刻，慈寧宮外的宮道上，女使奔走呼喊：“走水了，快喚激桶處的內官來！”
有人攙扶著太后往外走，迎面奔來一隊小太監，有人拎著水桶，從宮門前擺著的兩座碩大無朋的銅製‘太平水缸’裡打水，提著便往慈寧宮內跑去。
又有一隊人扛著六臺銃炮似的激桶趕來，從太平水缸中以活塞汲水，再以活塞將水噴灑進大火中。
太后與內官錯身而過的時候急聲道：“快將裡面的佛像、佛骨、佛牙先撤出來，這些可燒不得，要是燒了這些，爾等都要陪葬。”
小太監們聞言，咬咬牙用木桶往身上澆了些水，悶著頭便衝進正殿搶救佛寶。
紫禁城也不是頭一次失火了，光這慈寧宮便燒過兩次，連皇極殿都燒過，內官們每逢初一、十五都要演練救火，倒也不至於手忙腳亂。
幾名解煩衛來到太后面前，規規矩矩給太后磕了個頭，這才起身問女使：“太后娘娘萬安……從哪燒起來的？”
女使趕忙答道：“先從出月臺那燒起來的，奇了怪了，那邊就幾座銅香爐，夜裡也沒人碰它，不知是如何走水的。”
解煩衛相視一眼，默不作聲。
宮道上傳來腳步聲，解煩衛們回頭看去，正看見吳秀領著兩名解煩衛走來。
太后沉聲問道：“胡鈞衣已經死了，他是不是也想把我除掉？他忘了他仁壽宮前孝悌碑上刻的什麼，忘了朱家的祖宗禮法！”
吳秀氣定神閒躬身拱手：“太后稍安勿躁，前幾日欽天監便呈上奏摺說，近來熒惑星西犯紫微星，宮中有走水之憂，此乃天時。內臣這就調遣解煩衛前來慈寧宮值守，待此間事了，定會查清原委。”
……
……
翊坤宮內，薛貴妃獨坐在昏暗的正殿地板上，月光透過窗戶照進來，光可鑑人的蘇州府御窯青金磚倒影著薛貴妃與高高的彩色斗拱。
一塊青金磚從蘇州御窯運來，兩尺長的磚便能換四百斤糧食，冬暖夏涼。而這翊坤宮中通鋪著青金磚，懸掛著珍珠簾，擺放著琉璃盞。
薛貴妃低頭看著青金磚上的自己，頭髮披散，衣衫凌亂，沒了幾日前的咄咄逼人與光彩照人。
她望著磚面上那個模糊的影子，斷斷續續地哼唱著南戲《琵琶記》裡的戲文：“說什麼恩義長，到頭來，血作胭脂妝羅帳，臺上人演罷痴嗔便退場，臺下客抹淨面目又開腔……”
正哼著，遠處隱隱傳來了嘈雜聲，起初是模糊的騷動，隨即是奔跑的腳步，接著，一種沉悶而急促的撞擊聲穿透重重宮牆，隱隱約約遞了進來。
是五鳳台的鼓聲，武英殿的鐘聲。
薛貴妃猛地抬起頭，渙散的眼神有了神色。她側耳傾聽，那聲音越來越清晰，越來越急促。
有女使呼喚：“走水了！”
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