值守宮禁的解煩衛匆匆下了燕翅樓，片刻後，一名小太監走出宮門：“傳陛下口諭，武襄子爵陳跡肆意妄為，有損朝廷體面，杖責四十！”
御史們心中一驚，四十杖？
按宮中規矩，未免有人營私舞弊，每十杖要打斷一根廷杖，若打不斷便說明有人放水徇私，便要懲罰行刑之人。
四十杖，打斷四根廷杖，換做他們哪個都要當場死在午門外。
此時，陳跡抬頭，竟發現這位小太監是自己見過的，先前對方還領著自己去了解煩樓。
小太監笑眯眯的看著他：“陳爵爺，陛下叮囑，知錯能改善莫大焉，你雖有功，可該罰也得罰。”
陳跡伏地：“謝陛下聖恩。”
兩名解煩衛拎著六尺長的廷杖走來，正要朝陳跡背上掄去，卻聽陳跡說道：“稍等，小滿今日剛幫我熨好，在下也就這一身補服，別弄破了。”
說罷，他脫下補服，重新伏在地上。
兩名解煩衛掄起廷杖擊打下去，一聲聲悶響聽得御史們心驚肉跳，眼看著血色透出白色裡衣，兩支廷杖應聲而斷。
解煩衛又換了新的廷杖，又是一聲聲悶響，看得御史們牙齒戰戰。
咔咔兩聲，兩名解煩衛都是執刑的好手，四十下打完廷杖盡斷，一下不多，一下不少。
一名御史剛想問問陳跡死活，陳跡已直起身子，重新將麒麟補服披上，釦子一顆顆繫好。他面不改色的朝著御史們拱手道：“諸位大人受驚了。”
帶頭的一名老御史驚疑不定：“陳子爵，往後莫要行事如此狂悖了……”
陳跡嗯了一聲：“曉得的。”
他重新上馬，像沒事人似的，韁繩一抖不知去往何處。
……
……
太常寺門前，有小吏一陣風似的跑進衙署，高聲道：“午門前出事了，那陳跡跑去午門請罪，陛下傳口諭廷杖四十。”
此時，袁望上前幾步：“當真廷杖四十？”
小吏點頭：“真真的，我回來時已經打斷兩根廷杖了。”
袁望眉頭舒展：“看來陛下也對他昨日行徑多有責備，不然不會下這麼重的手。”
一名中年人提醒道：“少卿大人，武襄子爵是行官，四十下也要不了他的命。”
袁望搖搖頭：“此言差矣，四十廷杖，便是先天境界的行官也抵不住，更何況這是聖意，說明陛下不許他再胡鬧下去了。”
袁望與楊仲素來結伴而行，昨日他聽說楊仲被陳跡活活拖死後，一夜都沒睡踏實。臨到卯時才小憩片刻，夢裡陳跡將麻繩捆在他脖頸上，將他拖去了菜市口，那麻繩上還沾著楊仲的血。
只因他也曾與人說過，汝南袁氏不差銀子，想與他爭白鯉郡主的，少說也得準備十萬兩銀子。
如今陛下降罪，想來陳跡是不敢肆意妄為了。
然而就在此時，太常寺門前響起馬蹄聲，一抹紅色身影風馳電掣而來。待袁望看清來人身上的麒麟補服，轉身便往太常寺深處跑去。
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