一股陳年墨臭混著樟腦的味道撲面而來，櫃檯高得離譜，檯面用整塊榆木製成，磨得油亮。
櫃檯後坐著個老朝奉，正就著昏暗的光，仔細端詳著一枚和田玉扳指上的黃沁。聽見腳步聲，朝奉頭也不抬，拖長了調子：“客官當什麼？”
陳跡將木匣子放在櫃檯上開啟，露出裡面一迭契紙。
朝奉這才抬眼，他慢條斯理地伸出兩根手指，拈起最上面一張地契，昌平良田五百畝。
他將契紙對著光，仔細看印鑑、看邊角、看紙紋，半晌後才緩緩道：“昌平的地啊，離京城太遠了，不值錢。”
陳跡沒說話。
朝奉又拈起鼓腹樓的房契：“這樓老朽聽說過，早年還紅火，一座難求，可近些年生意一落千丈，也不值錢。”
陳跡依舊沒說話。
老朝奉一張張看過去，拈起寶相書局時微微撇嘴：“寶相書局？也不值錢。”
直到看見天寶閣的房契時，朝奉眼睛頓時亮了，還沒等他細看，陳跡已將房契抽走。
老朝奉隔著櫃檯打量陳跡：“客官是天寶閣的東家？”
陳跡平靜道：“是”
老朝奉又問：“方才還沒看仔細，客官這是紅契還是白契？”
陳跡站在櫃檯外回答道：“紅契。”
老朝奉點點頭：“紅契好啊。”
紅契是官府蓋印的正契，白契是私契，價值差一大截。
老朝奉眼珠子轉了轉：“客官這天寶閣，願意拆開了單獨當麼？”
陳跡搖頭：“不拆，一起。”
“活當還是死當？”
“活當。”
“那便是急用銀子，暫時拆借，”老朝奉捋了捋鬍鬚，從櫃檯下摸出個烏木算盤，噼裡啪啦的撥打著，嘴裡唸唸有詞：“昌平五百畝，按上田算，市價一畝十五兩。可客官急用錢，我當鋪按七成抵。鼓腹樓，佔地半畝，原本能值個五千兩，可那樓舊了，再折兩成，四千兩。”
他算得極慢，每算一項便悄悄抬頭看陳跡一眼。
陳跡只是靜靜站著，面色平靜。
算到最後，老朝奉將算盤往前一推，目光透過欄杆縫隙打量著陳跡：“客官，您這些攏共值這個數，若不是天寶閣，連這個數都不行。”
他伸出四根手指。
陳跡看著他。
老朝奉慢吞吞道：“四萬兩。這是活當，月息九分，當期半年。過了當期不贖，東西就歸櫃上了。”
四萬兩。
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