子時，天橋旁。
一碗熱氣騰騰的餛飩加了胡椒，撒上芫荽和蝦皮，已是入秋時節最好的夜宵。
平日這個時辰最熱鬧，八大胡同陸續下工的小廝、龜公，會搓著手跑來，遞上幾枚溫熱的銅錢，端著一碗或幾碗餛飩，又匆匆消失在通往各樓館後門的巷弄裡。
再過兩個時辰，運河碼頭便會傳來梆子聲，漕工與縴夫會摸黑先來這裡，一口胡椒熱湯下去，身子立時便能暖和起來，然後才去拉拽沉重的漕船與生活。
寧朝立國之初，胡椒原本是希罕物，要由出海的商隊從更遙遠的地方帶回來，有一兩胡椒一兩金之稱。
國帑虧空時，朝廷甚至以胡椒替代俸祿發給官吏。
可幾百年間，胡椒越發氾濫，連漕工與縴夫都能喝上一碗物美廉價的胡辣湯，可朝廷依舊以胡椒代發俸祿，官吏苦不堪言。
直到先帝正德十一年，才下旨結束這一亂象。
此時，陳跡與白鯉面對面坐在攤子旁一張低矮的榆木小桌邊，桌子被無數雙手摩挲得油亮，邊角處還殘留著經年累月的汙漬。
兩條窄長的板凳，白鯉坐得端正，陳跡則微微弓著背，手肘撐在膝上，目光落在老漢行雲流水的動作上，等著餛飩出鍋。
陳跡轉頭看向白鯉清瘦的臉頰，嘆息道：“你吃了許多苦。”
白鯉輕輕搖頭：“其實也沒那麼苦。有娘娘照拂，吃穿都不愁的。坤寧宮每天都有應季的蔬菜與瓜果，甚至還有些尋常見不到的物件，在王府也不曾見過。對了，安南使臣從南方帶來一種長滿刺的醜果子，名為‘留戀’。安南人將其一路藏在沙車中運到京城，得將它厚厚的皮劈開了才能吃裡面的肉，可那醜果子開啟就是壞的，臭不可聞，娘娘讓元瑾姑姑趕緊丟掉了。”
陳跡挑挑眉頭。
白鯉繼續回憶道：“娘娘每日都會遣人接我去坤寧宮，閒了打打橋牌，娘娘的牌技很好，傳說年少時還從父……靖王和皇帝手裡贏過許多銀子。想出門了還能去御花園看看，娘娘會領著我們去看蝴蝶，娘娘很厲害，能認出每一種蝴蝶。她心地很善良，只許我們看，不許女使去捉。她說蝴蝶要花好幾個月才能化蝶，一輩子最好看的時光也就二十多天，最好看的時候，就該飛在天上，飛在花叢裡……”
她低聲道：“後來你的報紙刊載出來，娘娘每天都會叫宮女買回來。大家拿著報紙反覆的看，娘娘看、我看、女使們看，直到大家把竹紙看得捲起了邊、磨破了洞，娘娘才把報紙收起來。娘娘真的很喜歡報紙，每份報紙都要看好幾遍，連報紙末尾的廣告都看得津津有味。”
白鯉似是想把自己在宮禁裡所有有趣的事都講給陳跡聽，可惜宮禁裡的趣事本就不多，一會兒就講完了。
她抬頭看向陳跡：“謝謝你，娘娘有報紙看以後開心了許多，每日也有了些盼頭。能給我一些最近的報紙嗎，娘娘還沒看過的，我想祭奠的時候燒給她。”
陳跡點點頭：“我讓袍哥幫忙找一下，他那應該留了底。”
白鯉遲疑片刻：“我在宮裡也聽了許多關於你的事，皇后娘娘還會專門遣內官去茶館裡打聽你的事，再講與我聽。你身上的傷好了嗎，還疼不疼？”
陳跡突然轉開話題，笑著說道：“對了，你還記得佘登科嗎，他帶著幾百兩銀子去投奔親友，應該會和春華買幾十畝地，過著太平日子，要是他動作快些，說不定現在孩子都出生了。還有劉曲星，我把太平醫館的地契留給他了，也不知道他那三腳貓醫術能不能把醫館開起來，不過在安西街的時候，他學得最刻苦……”
陳跡自顧自的繼續說道：“世子被救出內獄後，師父領著他和狗兒、貓兒大哥一起往景朝去了，聽說要先南下揚州，再乘船前往旅順，不知道他們會不會暈船。雖然很久沒他訊息了，但有師父在身邊庇護，想來也不會太差，就是師父那張嘴不饒人，恐怕也沒少挖苦他。”
白鯉想到姚老頭那張淬了毒的嘴，也忍不住微微揚起嘴角：“師父他老人家啊，面冷心熱。你記不記得咱們在杏樹上掛的紅布條，他嘴上埋怨我們不該做，可有一次洛城颳大風，他就把正堂的門關上了，免得穿堂風把樹枝刮斷。”
安西街，太平醫館，故事開始的地方。
陳跡看著眼前的白鯉，就好像自己曾將時光寄存在對方身上，只要見到對方，對方就可以帶著自己穿過時光長河，回到過去。
就在此時，白鯉好奇問道：“你後來有見過我母親嗎？漕幫一直在找她，但一直沒能找到。”
陳跡聞言，心跳漏了一拍，就這麼僵在長凳上。
直到老漢端著兩碗餛飩走來，打斷兩人思緒：“客官，兩碗好了。”
陳跡回過神來，將其中一碗輕輕推到白鯉面前：“趁熱吃。”
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