鐵窗外是黑夜。
密諜的目光死死盯著牙牌上的三吉門，又舉起手邊的油燈湊到鐵窗邊，藉著微弱的燈火反覆打量。
待確認是影圖上的那塊牙牌之後，他偏過腦袋，目光繞過牙牌，看向牙牌後的陳跡。
陳跡抬起頭，斗笠與蒙面黑布之間的那雙眼睛斬釘截鐵，不容置疑。
很久以前，陳跡就知道姚老頭留給他的那塊牙牌，能開啟每一座內獄的鐵門……因為這是上三位生肖病虎的朝參牙牌。
傳說無人知曉病虎的真實面目，可真的無人知曉嗎？
不，夢雞一定是知曉的。
所以夢雞在第二次審訊陳跡時會刻意放水，在那次夢境之中，夢雞僅僅走了個過場。
馮先生也一定是知曉的。
所以馮先生對陳跡總是格外寬容。
陳跡在洛城劫獄之後，曾前往環景衚衕的密諜司衙門尋馮先生。
馮先生當時對他說：“若不是有人來此，為你拖住本座一個時辰，你以為你有機會將世子帶出內獄？”
陳跡很清楚，在洛城能拖住白龍一個時辰的人，只能是病虎。
而在這人生地不熟的寧朝，願意為他拖住白龍一個時辰的人，只能是姚老頭，不會是旁人。
固原一役後，馮先生與他密談。廢墟之上，那位中年文士慷慨激昂地說著“膏粱子弟鬥雞章臺時，我等自當與其背道而馳，揮師向北”。
彼時陳跡問：“如何遷升十二生肖？”
馮先生只意味深長道：“時機一到，你自然知曉。”
那一刻。
陳跡便知道，姚老頭給他留下的朝參牙牌意味著什麼。他先前從不將牙牌示人，也是因為他知道一旦拿出這塊牙牌，代價是什麼。
此時，陳跡隔著小鐵窗凝視著裡面的密諜：“開門。”
密諜慌忙應下，幾道開鎖聲響傳出，第一道鐵門轟隆隆開啟。
而後是第二道，也一併開啟。
密諜讓開身形，顯露出身後那條漫長幽暗的甬道來：“病虎大人，囚鼠大人今夜不在，她領著二十四名密諜前往會同館戒備，用不用卑職喚人去尋她？”
“不必，”陳跡目不斜視地往內獄深處走去，密諜在他身後拘謹的躬下身子，哪怕他的身影已經沒入黑暗的甬道中，也久久不敢直起身子。
陳跡沿著石階往深處走去，石壁上的八卦燈搖晃不定。時隔數月，內獄中積攢的冰流盡數湧出，匯入他丹田之中。
這內獄甬道里的每一盞八卦燈，皆出自姚老頭之手，為的便是鎖住所有冰流，為下一位山君鋪平道路。
內獄深處響起哀嚎，不知正有多少人在遭受酷刑，陳跡對此一律不管，徑直往琵琶廳走去。
一路上所遇密諜，見陳跡手中牙牌，當即分立兩側不敢抬頭，紛紛恭敬道：“病虎大人。”
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