太醫院正堂靜悄悄的。
陳跡獨自坐在院使的位子上，自顧自翻開昨日看到的那一頁，拇指壓在書脊上，目光從字裡行間緩緩移過。
屋外有腳步聲來來去去，藥房裡傳來搗藥的悶響，有人低聲爭論著什麼方子的君臣佐使。那些聲音到了正堂門口，便自動矮下去三分，像是被什麼東西壓了下去。
此時藥房裡，瀰漫著黃芪與當歸混在一起的甘苦氣，爐子上煎著的藥咕嘟咕嘟冒著泡，熱氣把窗紙燻得潮軟。
院使一邊假意記賬，一邊悄悄探著腦袋往正堂打量。
那抹紅色就端坐於案後，從卯時坐到巳時，竟連姿勢都沒換過。
院使神色鄙夷道：“那閹黨還真坐在老夫的位子上了，無恥之尤。”
周方平在一旁拿著一杆小小的銅秤，小聲嘀咕道：“卑職倒覺得，武襄子爵在咱太醫院坐鎮說不定是件好事……您聽說了麼，湯家老爺子昨晚過世了，但湯順今日沒敢再來咱太醫院鬧事。換做往日，肯定是要大鬧一番的。”
院使勃然大怒：“你怎麼還幫閹黨說起話來了？”
周方平縮了縮脖子：“昨天湯順來了你也只能忍氣吞聲啊，不止這次了，戶部郎中的老孃病了半個月沒好，指著你鼻子罵你也沒敢說話……”
院使面色漲紅：“我不也是為了戶部給咱撥銀子，沒銀子你們吃什麼喝什麼？”
周方平自知說話重了，當即轉移話題：“院使，徐家四房要的回春藥包好了，您看讓誰送去？”
院使瞪著眼睛，鬍鬚顫抖：“這種小事還得問我？你去送一下不完了嗎。”
周方平小聲嘀咕道：“你現在不是主簿麼，這些事平日都是主簿安排的……”
“主簿你娘嘞……”院使回身去找藥房裡的大秤桿，想要抽周方平一頓，可還沒等他找到，周方平已經提著回春藥一溜煙跑出去了。
藥房裡又安靜下來。
院使重新拿起筆，對著帳本卻一個字也寫不下去。他目光不自覺地往正堂方向飄，飄一下，收回來，再飄一下，再收回來。
他十七歲進太醫院當學徒，二十三歲考取醫士，三十一歲升任吏目，四十二歲做到院判，五十二歲終於坐上院使的位子。
他走到那個位子，用了三十五年。
而陳跡，只用了一天……
院使又忍不住往正堂看去，正看見院判手裡端著一碗茶從門前經過。
他招招手：“拿來拿來，正好渴了。”
院判遲疑了一下：“大人，這是給武襄子爵拿的。”
院使面色一窒，痛心疾首道：“對閹黨那麼好作甚，讓他渴著！”
院判仍舊遲疑：“可是……”
院使怒斥道：“他是院使我是院使？”
院判趕忙提醒：“您小點聲，莫叫他聽見，萬一給您殺了怎麼辦？”
院使啞然許久，藥房裡只剩爐子裡的藥咕嘟咕嘟冒著泡。
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