夜色已深，麵館掌櫃點起幾盞油燈。
昏黃的燈光下，白龍環顧四周：“景朝軍情司天支蟄伏至今，默默經營十餘載，諸位覺得，他們被啟用之後最想做什麼？”
皎兔坐在鄰桌旁，一隻手託著腮，一隻手在桌面上畫著圈：“喝兩杯慶祝一下？”
白龍斜睨她一眼。
雲羊在皎兔身旁站著，雙手抱臂，平靜道：“證明自己。”
白龍點點頭：“陸謹此人，十餘年前因刺殺我朝戶部尚書而名聲大噪，並以此為進身之階，如今已高居廟堂之上成為樞密副使。景朝軍情司上下皆以陸謹為榜樣，天支蟄伏至今首次露面，又如此張狂，或許也想殺一位閣臣揚名立萬。”
皎兔歪著腦袋說道：“這豈不是正好？陛下巴不得所有閣老都死了才好，幾家後人都還挑不起大梁呢。我等乾脆坐視不管，借軍情司的刀將他們殺個乾淨。”
就在此時，寶猴面具下一個蒼老疲憊的聲音說道：“不，這不是陛下要的，陛下要的是他們一個個慢慢死去。最好是等穩住了劉家的豫州，再出手對付齊家。等拿下了齊家的冀州，再著手對付徐家，而不是豫州、冀州、陝州、山州、雲州、江南一併亂起來，讓景朝有可趁之機……陛下啊，他比誰都在意這江山社稷，因為那是他的江山。”
這聲音又老又沉，像是枯井裡的冤魂。
陳跡皺眉看向寶猴，這是他第一次從寶猴面具下聽到這個蒼老的聲音，但不是他第一次聽到這個聲音。
廖忠。
廖忠見陳跡看來，疲憊地笑了笑：“武襄子爵，別來無恙。”
陳跡看向白龍：“所以，寶猴大人面具下的那些聲音，都是他曾奪過門徑的行官？這廖忠……”
廖忠緩緩說道：“武襄子爵不必擔心老夫。勝敗乃兵家常事，這是老夫重回京城那一刻起便明白的道理。贏了就是贏了，輸了便是輸了，自願賭上身家性命，輸了也別怨天尤人。老夫只有一樁心願，得看著太子和老夫一樣死去，才甘心離開。”
陳跡沉默片刻：“因為太子背棄你？”
廖忠哈哈大笑起來：“不不不，老夫親手教出來的，怎會不知他有多歹毒呢。可武襄子爵還記得老夫說過什麼嗎，這世間英主哪個不是冷血無情？當今陛下也是斬了情愛才坐在那個龍椅上的。老夫不恨太子，他和老夫一樣，都是孤家寡人。”
陳跡疑惑：“那為何還要他死？”
廖忠想了許久，譏笑道：“太子太苦了，陛下用權力和猜忌把他打磨成自己的樣子，他不能犯錯，也不能軟弱，兢兢業業當了二十餘年儲君，終於把自己活成了陛下的樣子，可陛下卻覺得他太像自己，反而害怕了。雖然母親還活著，可母親的愛也只是刻毒的押注與索取……這樣掙扎著留在世上，不如隨老夫一同離去，路上也算有個伴兒。”
皎兔低聲道：“有病……”
面具下尖細的聲音也嘀咕道：“我不想和他待在一個身子裡了……”
“我也不想。”
“我也……”
白龍打斷道：“聒噪。”
寶猴原本的中年人聲音低喝一聲：“都閉嘴。”
寶猴抬頭看向陳跡：“病虎大人放心，我壓得住他。”
白龍手指敲了敲桌面，看向陳跡：“本座調撥皎兔、雲羊、寶猴給你，他們遠遠守著，你守在張大人身邊，張大人是你岳丈，你自當盡心些。”
陳跡不動聲色道：“四位生肖守著張大人，其他閣臣、部堂怎麼辦？”
“敢給我等拜年，此人自視甚高，不是閣臣他不屑刺殺的，”寶猴面具下的女子聲音推測道：“徐閣老快死了，不用殺。胡閣老身邊尋道境高手最多，還有欽天監監正胡鈞焰坐鎮京中，不好殺。陳閣老身邊那個陳序深不可測，也不好殺。惟有張拙底蘊尚淺，身邊連個像樣的死士都沒，最好殺。”
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