槳室內幽靜，月光從牆壁的槳孔照進來，一道道傾斜的光柱照著空氣裡的浮塵上下翻滾。
陳跡看著扶梯上蹲著的小老頭：“換個條件。”
小老頭捋著花白的鬍子若有所思：“可小老兒看你身上也沒什麼值錢東西能抵押了……”
陳跡打斷道：“一千五百兩。等我湊夠了銀子就給你，行就行，不行就算了。”
小老頭挑挑眉毛：“狸奴而已。”
陳跡平靜道：“不一樣。”
說罷，他的呼吸漸漸放緩，混身肌肉卻漸漸緊繃。槳室裡，一道道光柱裡翻滾的塵埃忽然停滯，彷彿船艙裡的空氣都凝固了。
劍拔弩張之際，扶梯上忽然又傳來腳步聲，將凝重的空氣打破。
兩人同時抬頭看去，老李人還沒到，罵罵咧咧的聲音已經傳下來：“讓你擦個槳室擦這麼久，要是讓老子發現你他孃的偷懶，趁早滾下船去。”
老李走下來看見小老頭蹲在扶梯盡頭，愣了一下：“老耳朵，你蹲這做什麼？”
陳跡目光在老李和小老頭之間來回徘徊，這兩人竟是舊識？
老耳朵笑著解釋道：“小老兒覺得這小子眼熟，像是故人的後生，便下來問問他。”
老李不以為意：“嗐，這小子是李柱介紹來的窮酸書生，原本在一戶員外家裡當私塾先生，結果那員外前陣子在道上放出訊息，花五百兩銀子買他的命，他這才託關係跑船上來避難。”
老耳朵來了興致：“哪個員外？這小子犯了什麼事？”
老李擺了擺手：“都是些狗屁倒灶的事，有什麼好打聽的。”
老耳朵嗤笑一聲：“行了，故意拿這種事釣我胃口，我還不清楚你那點小心思？老規矩，一個秘密換一個訊息。”
老李樂呵呵道：“你這打聽別人是非的毛病倒是和以前一樣，我可提前說好了，你知道我想要什麼，少拿亂七八糟的訊息搪塞我。”
老耳朵催促道：“你放一百個心。”
老李靠在樓梯上：“這小子處心積慮勾搭員外家獨生閨女想要吃絕戶，員外不同意這門親事，他便哄騙那女子與他生米煮成熟飯，逼員外嫁女。可他沒想到員外也是個狠角色，當天便把閨女送去田莊生養，然後找街頭把棍買這小子的命。”
陳跡：“……”
自己竟然還有這份來歷？難怪老李看自己不順眼。
老耳朵嘖嘖稱奇：“真不是個東西！”
老李催促道：“該你了。”
老耳朵想了想：“你們這船貨別去老虎口，也別去牛莊口，那邊風緊。”
老李愁眉苦臉：“那該往哪去？”
老耳朵樂了：“這可是另外的價錢，想知道，你得倒欠我一個訊息。”
老李趕忙道：“明天給你搜羅一個來。”
老耳朵思索片刻，篤定道：“去虧籠耳。那邊正缺你們船上的這些玩意兒，也有人肯出白貨收，若肯等等，黃貨也換得到。”
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