老耳朵思索片刻：“行，這故事算你一千兩銀子。想跟我打聽事，你得再講個才行。”
陳跡眼睛一亮，這麼值錢？
他想了想又說道：“一位皇帝微服出宮偶遇一位名叫夏雨荷的女子，二人相戀定情，夏雨荷未婚生下女兒夏紫薇，皇帝卻不辭而別……多年後夏雨荷病逝，紫薇攜信物前往京城尋父，途中結識江湖女子小燕子……二人結伴入宮，陰差陽錯之下，小燕子被錯封還珠公主，真公主紫薇反淪為丫鬟，而皇帝又愛上了紫薇……”
老耳朵撓了撓花白的頭髮：“聽得小老兒腦子都癢了……你他孃的都是從哪找來的狗血故事，也忒狗血了點。”
陳跡理直氣壯道：“那你別管，有趣就行了。你要喜歡聽，這種故事我還多得是。”
老耳朵往陳跡身邊湊了湊：“再講一個。”
陳跡伸手從老耳朵袖子裡掏出船工的工錢，連帶著老耳朵的那份工錢也一併取走：“方才那個也算一千兩銀子，你現在還欠我四百九十六兩六分四釐。”
老耳朵氣笑了：“有種，你方才問什麼來著？”
陳跡重複道：“崇吾之山北，黃沙河水曲折處，銅牛背劍，這是什麼地方？”
老耳朵閉上眼睛：“西次三經之首，曰崇吾之山，在河之南……這不是寧朝地界，而是在景朝隴右道。”
他睜開眼看向陳跡：“這崇吾山本是個上古傳說之地，但小老兒走南闖北，覺得唯有固原北邊的‘中衛香山’符合古籍描述，而這中衛香山北邊還真有黃河經過，小老兒聽說過一樁奇事，三百餘年前黃河曾決口改道，露出河道底下一尊青銅牛，牛背上斜插一柄青銅古劍，人稱鎮河銅牛、背劍神君。”
陳跡心中一震，對方竟然真的能推出藏劍之地，烏雲在陳跡懷裡喵了一聲：“猛猛的！”
陳跡追問：“銅牛和劍還在嗎？”
老耳朵回憶道：“應該是在的，據說這銅牛古怪，便是尋道境的行官也搬不動，彷彿長在地上。小老兒也曾獵奇去尋，可這銅牛又被黃河淹掉了。”
陳跡上下打量老耳朵，像是撿到寶了，老耳朵皮笑肉不笑：“小老兒看你神情就知道自己虧大了，往後狗血故事可湊不了數，小老兒要聽真故事。”
此時，狗剩大喊一聲：“開飯！”
老李在艉樓上揮了揮手：“吃飯，吃完滾去睡覺！”
船工湊到鍋旁，只見狗剩煮了一大鍋豬、羊內臟，再撒上一大把胡椒，一口胡椒熱湯下去，身子頓時暖了。
老李盛了一碗送去艉樓最上層，陳跡看著他的背影進入房間，卻不知那位船東為何始終閉門不出。
老耳朵也盛了一碗，嚐了一口便皺起眉頭：“你們船上的飯還是這麼難吃，你們他孃的僱個船孃不行麼，吃完你們船上這飯，小老兒都不敢死了，生怕走馬燈的時候還要把這玩意兒再吃一遍。”
老李從艉樓裡出來，聽他譏諷，笑著回應道：“出來跑船的講究什麼，能帶銀子回去交給爹孃婆娘就行了。”
老耳朵將碗擱在甲板上，起身鑽進船艙裡：“睡覺嘍。”
船工們吃完結伴鑽回船艙裡，這雙桅大船為了給貨物騰地方，將船工的鋪位迭成上下鋪，船工們躺在一格格木槽中像是睡在棺材裡。
陳跡躺在其中，只幾個呼吸，便聽見鼾聲此起彼伏。下一刻，丹田之中磅礴冰流傾巢而出，彈指間充斥四肢百骸。
陳跡緊緊閉著雙眼，冷得牙齒上下打顫，卻怎麼也不肯將意識沉入黑色雲海。
烏雲察覺他異樣，將身子緊緊貼在他心口，為他護住最後的心臟。
陳跡沉沉睡去，也不知過了多久才緩緩醒來。
他睜開眼，正看見烏雲在他胸口縮成一團，船工們都不見了蹤影，船外傳來嘩啦啦的浪花聲。
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