忠武衛追著陸氏往東去了。
老耳朵頭頂烏雲、揹著陳跡、胸前還有一隻六十多斤的包袱掛在脖子上，深一腳、淺一腳的走在雪山裡，一副很命苦的樣子。
老耳朵回頭看了看身後：“那女人應該將忠武衛全都引走了，咱們暫時保住了，但她未必保得住。不過她心中已有死志，死也算是求仁得仁了。”
烏雲一驚，從老耳朵頭頂站起身子。
老耳朵忽然仰頭看天，以至於烏雲猝不及防摔在雪地上，他思忖道：“慶文韜已經平反，她心裡的事就剩兒子這一樁。雖然她說十二年前不辭而別是迫不得已，心裡還是很在意這個兒子的……可如何證明呢，空口白話誰不會說？我漢家兒女喜歡以死明志，他們總想著，我都願意去死了，那我說的你們應該都信了吧？哈，這都是小老兒胡亂猜的。”
烏雲站起身抖了抖雪：“你故意的是不是？”
老耳朵充耳不聞，只自顧自思索道：“再往前走就是長白山峽谷、玉蘭瀑布、王池、松江河，過了松江河再翻一座山就是二道白河鎮。先去長白山峽谷尋個地方，讓你把人參吃了。”
他動身往峽谷趟去，饒是大雪將山巒覆蓋也能輕車熟路。
卯時抵達峽谷，老耳朵又輕車熟路找到一處山洞落腳，烏雲跟在他身後好奇環顧山洞，洞裡竟有生鏽的鍋碗瓢盆。
山洞最深處，有人用碎石圍成一個火塘，還有幾塊木板當床，旁邊還碼著高高的木柴垛。
老耳朵將陳跡放在木板上，隨口對烏雲解釋道：“這是幾個江湖遊俠兒的住處，他們來長白山腳下叩拜武廟山門，想要上山拜師學藝，被武廟推拒後便在山中住下，以為只要有一顆恆心，總能感動山上的人。”
老耳朵把陳跡放下後，長長舒了口氣：“但這世道就是不公平的，不是什麼事都能靠一顆恆心做成，這世上從來沒什麼大器晚成，只有大器免成。”
烏雲抬頭看著山洞，洞壁上有人用木炭寫著：“精誠所至，金石為開。”
“武廟不收我，我便自己修成行官，十年不成，二十年，二十年不成，就三十年。”
“爹，娘，明年過年一定回家。”
“同來的趙六哥下山去了，說要去景朝謀個差事，再不回來了。”
“大雪封山，已經十七天沒見人了，昨晚夢見娘蒸的槐花包子，真香。”
“隔壁山頭的老周瘋了。”
“今日下山，不回來了。”
老耳朵蹲在火塘邊，從柴垛上抽了幾根乾柴架在一起，又從袖子裡摸出來一大把花生殼和火寸條。
他將花生殼搓碎了引火，柴是乾的，燒得很快，噼噼啪啪地響起來，火光照亮了整個山洞。
“都是些不甘心的年輕人，”老耳朵往火裡添了根柴，火光在他臉上跳：“有的走了，有的瘋了，有的死了。志向都不小，就是沒一個成的。”
他解開包袱露出裡面的人參，烏雲把嘴巴張到最大，一次叼起五六支往陳跡手邊送去，人參化作晶瑩剔透的珠子落在地上。
烏雲往返於包袱和陳跡之間忙個不停，眼瞅著人參肉眼可見的減少，陳跡身上的寒氣漸漸消解，老耳朵嘖嘖稱奇：“花錢如流水啊，小老兒忽然想通了當年許多事……”
他來到山洞口，負手看著洞外的天色。
忽然間，一枚雪花落在老耳朵嘴唇上，長白山下起鵝毛大雪。
老耳朵有些意外地伸手接雪：“那女人也是個命硬的，明明已經走到絕路上，偏巧這場大雪突然下起來，不知道能不能救她一命。”
……
……
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