二管事又轉頭給門房一個讚賞的眼神：「還好你小子方才機靈，行了，等會兒去帳房領二百錢。」
門房眉開眼笑：「多謝二管事！」
二管事往國公府內走去：「隨我來。」
陳跡跟在二管事後面，迎面經過儀門。
只見儀門上掛著塊匾額，以金漆書寫「功昭日月」，匾額左右還有一副對聯，上聯寫著「韜略曾安天下計」，下聯寫著「詩書長繼祖公風」。
穿過儀門，眼前豁然開朗。
可陳跡總覺得這國公府有些奇怪————似乎是太素淨了，家中除了黑瓦與白牆，沒有多餘的顏色。
門前掛著的燈籠上也沒寫國公府字樣，反而垂著白花，宛如靈堂。
二管事絮絮叨叨的交代著：「記住，中堂那邊，我喚你，你才能去，內宅則是誰喚你，你都不能去，敢踏進內宅半步就滾回臨潢去，薛師為你求情也沒用。平日裡就在後院待著，國公出門的時候你就給他趕車，記住，你一百條命也沒國公一條命金貴，真要能為國公擋一命，你爹孃，還有你弟弟妹妹都能脫賤籍，到時候國公府養他們一輩子。」
就在此時，正堂裡走出一年邁老者，捧著一隻白瓷走出大門。陳跡遠遠看去，只見白瓷上似是寫著庚辰。戊寅。壬午。庚子八字。
老者看了一眼天色，而後將懷中白瓷重重摔在正堂石階下，再開口吶喊：「潢國公，薨！」
白瓷砸在地上摔得四分五裂，老者的聲音盪出儀門。穿過影壁。
陳跡腳步一頓，怎麼自己剛來，潢國公就沒了？
有人行刺？
栽贓嫁禍？
他警惕起來，小心提防地看向二管事的背影。
可二管事依舊腳步不停，像沒事人似的。
陳跡再轉頭，卻看見老者已經彎下腰，將白瓷一片片撿起來。
往來丫鬟端著托盤走入正堂，面無表情，也無悲色，說不出的詭異。
沒有冰流。
二管事頭也不回道：「不要大驚小怪，若不是你今日闖了正門，也不會叫你看見這些。記住薛師如何叮囑你的，你就只當沒看見這茬，敢傳出去半個字，你爹孃和你弟弟妹妹都別想好過，扒了你們的皮。還有，府上不許說死。亡。歿。殞。斃。殤。逝。終。盡這些字兒，說一個字罰十杖。記不住也沒關係，挨幾頓就記住了。
陳跡應下，帶著一頭霧水來到馬廄所在的西偏院。
西偏院比正院小得多，但收拾得乾淨利落。北面是一排馬廄，廄前有一道長長的石槽，槽底鋪著乾草。
馬廄裡拴著七八匹馬，個個膘肥體壯，一看便知是上等戰馬。
南面是三間倒座房，是馬倌的住處。屋簷下掛著馬鞭。籠頭。草料筐，牆角摞著幾口大缸，缸裡是泡著的黑豆和麩皮。
院中有一眼水井，井繩凍得硬邦邦的，結了一層白霜。
二管事在一間空房前停下，推開門：「這就是你往後的住處了，白六，你教他訓馬。
養馬，往後他頂替你的活計。」
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