「胡說八道，小老兒能認輸？」老耳朵清咳兩聲：「大家光喝沒有下酒菜啊，去去去，這宅子裡肯定有八寶居的醬菜，去取些來。」
酒蒙子們鬨笑著去尋醬菜缸子，醬菜並非鹽菜，鹽菜是尋常人家加鹽揉搓而成，味道單薄。醬菜則要脫鹽。要醬漬，動輒半月至數月才能醃製而成，勳貴人家才吃得起。
片刻後，幾名漢子抬著幾座大缸回來，從裡面盛出醬黃瓜。醬萵苣。醬姜，配酒正好。
陳跡看向老耳朵：「要不要去如廁？」
老耳朵醉醺醺的擺了擺手：「不必。」
陳跡又確認道：「還有沒有別的事要做？」
老耳朵歪著腦袋想了想：「沒有。」
陳跡舉起罈子：「那繼續。」
老耳朵痛心疾首道：「你倒是吃口菜啊！」
景帝遠遠看著，讚歎道：「上一次看見這位賴酒，還是四十一年前。」
白簡見景帝兩頰已有配紅，當即在一旁小心翼翼的提醒道：「陛下，已經過了申時，您該回宮主持除歲大宴了。」
景帝依舊盯著老耳朵與陳跡，頭也不回道：「讓他們再等等。」
除歲之夜，上京城夜不設禁，四方城門洞開。
大明宮外，金吾衛正領著上千人的儺隊緩行，頭戴面具的倔子高聲吟唱《十二食鬼咒》：「甲作食兇，胃食虎，雄伯食魅，騰簡食不祥，攬諸食咎，伯奇食夢————節解汝肉，抽汝肺腸，汝不急去，後者為糧。」
聲音宏大，震人心魄。
儺隊後面跟著勳貴與文武百官，有人圍在老邁的元襄身邊，有人圍在左僕射身邊，人擠著人拜年說吉祥話。
唯有離陽公主獨自前行，擁擠的人群竟在她身邊排開一片三步遠的空地，眼神掃過她時彷彿掠過一團空氣。
有人在她身後小聲指指點點，也不知在說些什麼，時不時發出笑聲。
離陽公主置若罔聞，依舊昂首挺胸的穿過丹鳳門。
大明宮內，左。右衛盡數值守在此，燃起上百個火盆，將宮殿照得纖毫畢現，連夜空都照亮。
儺隊在紫宸殿外停下，勳貴與百官則緩緩步入大殿，可他們在殿內等了足足半個時辰，也遲遲不見景帝升座，連內官白簡都不見蹤影。
離陽公主孤零零站在角落，忽然間一名內官邁著小碎步來到殿上，朗聲道：「陛下正批閱邊軍急報，請諸位大人先行入座。」
勳貴與朝臣一時譁然，誰也沒聽說今日有什麼邊軍急報。
有人小聲道：「南朝還敢來犯？」
「應該不是南朝————莫非與那劍種門徑傳人有關？」
「我聽說那賊人昨日從水關闖入上京，消失在通善坊了。」
聞者面色一變：「通善坊？莫非是苦覺寺一直藏著劍種傳人，這也說得過去————」
「噤聲，莫要胡亂猜疑苦覺寺。問問樞密使，他或許知道是什麼邊關急報。」
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