她走到絡腮鬍子那一桌前，小心翼翼地放下酒壺，剛要開口說話，那絡腮鬍子大手一揮：“再來兩壇！爺幾個今兒個高興，昨天晚上那個小娘子呢？叫過來！”
老鴇的笑容僵在臉上，猶豫了片刻，還是硬著頭皮開了口：“幾位軍爺，不是奴家不給您上酒，只是……只是您這幾日在樓裡的花銷，前前後後加起來，已經有三十多兩銀子了。”
“之前賒的賬，掌櫃的催了好幾回，您看今兒個是不是……先結一部分？”
大廳裡的喧鬧聲一下子小了不少，幾桌客人紛紛轉過頭來看熱鬧，絡腮鬍子的手僵在半空中，臉色以肉眼可見的速度黑了下來。
“你什麼意思？”他一拍桌子，震得酒壺跳了三跳，聲音猛地拔高了幾度，“嫌我們沒錢？老子在軍中出生入死，你這開妓院的倒是找老子要起錢來了！”
老鴇臉上的笑已經徹底撐不住了，但仗著這是她的地盤，身邊又圍著幾個護院，語氣也不自覺地硬了起來。
“軍爺這話說的，奴家可沒有嫌誰的意思，只是這酒樓不是善堂，開門做生意，總得有個進項，您若是手頭緊，可以先少喝一些，等發了餉再來消遣不遲。”
“放你孃的屁！”
那絡腮鬍剛準備繼續發作，那老鴇卻是繼續開口：“你去打聽打聽，這醉月樓是仗著誰的勢才開的，若是各位大人太過分，到時候惹得上面怪罪下來可不好看。”
“您幾位在這裡白吃白喝了這些天，說到底不過是仗著身上那身皮，真要論起來，您幾位在黃大人面前說得上話嗎？”
這話像一把刀子，精準地捅在了絡腮鬍子的要害處，他的臉從黑轉紅，又從紅轉白，放在桌邊的拳頭攥得骨節咯吱作響，刀鞘上的銅飾隨著手臂的顫動叮叮噹噹地響。
老鴇身後的兩個護院也往前跨了一步，其中一個膀大腰圓的漢子活動著手腕，關節發出咔咔的脆響。
大廳裡的氣氛像一根繃到極限的弓弦，再使一分力氣就要崩斷，靠得近的幾桌客人已經開始悄悄往後挪椅子，隨時準備逃跑。
就在這劍拔弩張的當口，二樓忽然傳來一個清朗的聲音。
“諸位說笑了，幾位軍爺在樓裡的花銷，算在我賬上就是。”
這聲音不高不低，不急不緩，恰到好處地在緊張到凝固的空氣中撕開了一道口子。
所有人的目光齊刷刷地轉向樓梯口，只見一個衣著講究的年輕公子正從雅座上站起身來，臉上帶著幾分漫不經心的笑，手指間拈著一隻青瓷茶盞，正是方才一直在樓上聽曲的趙鴻！
絡腮鬍子上下打量了趙鴻兩眼，見是個白白淨淨的漢人青年，衣著雖不算太華麗但料子不差，腰間掛的玉佩成色也不俗，倒確實是個有錢的主。
他的警惕稍稍退了幾分，但語氣裡仍帶著防備：“你是什麼人？”
趙鴻將茶盞放在櫃檯上，朝老鴇點了點頭，然後轉向絡腮鬍子，“在下姓趙，柳州來的行商，到思明府收一筆陳年舊賬，方才在樓上無意間聽見幾位軍爺的爭執，覺得實在不值當。”
“區區幾兩銀子的事，為這個傷了和氣，沒必要。”
他從袖中取出一隻鼓鼓的錢袋放在櫃檯上，開啟袋口，露出裡面白花花的紋銀，老鴇的眼睛瞬間亮了起來。
趙鴻從錢袋裡數出幾枚銀錠推給老鴇，語氣平淡得像是在付一杯茶錢：“這是五十兩，夠付這幾位軍爺這些日子的花銷了吧？”
老鴇雙手接過銀子，臉上重新堆滿了笑容，忙不迭地點頭：“夠了夠了，還多了呢！要不要奴家再給幾位軍爺上幾罈好酒？”
“把你們最好的酒菜都端上來。”
趙鴻揮了揮手，轉身面對那幾個兵痞的時候，臉上的表情已經從漫不經心變成了恰到好處的敬重，“幾位軍爺辛苦，這些酒菜就當是在下的一點心意。出門在外，多個朋友多條路，對吧？”
絡腮鬍子將趙鴻上上下下打量了好幾遍，眼中的防備在銀子、酒菜和趙鴻那張和善面孔的三重作用下漸漸消融。
他的手終於從刀柄上放了下來，嘴角扯出一個不太自然的笑：“這個……趙兄弟是吧？你我素不相識，出手就這麼大方，該不會是有什麼事要咱們幫忙吧？”
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