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大河畔前，二人喝酒吃肉，也許是知道了自己將要死去並且接受了這一點，聞潮生的內心變得無比平靜，而當一個人終於可以安靜下來之後，他才有心境去欣賞天地之間最原初、最本來的面容。
山是山，水是水，不夾雜絲毫主觀的意念，不滋生任何雜亂的情感。
聞潮生喝得半醉，眼前似清似朧，他時而看水中月，時而看天上星，不知不覺，二人的酒就這麼喝完了，吃得一片狼藉的魚骨扔進了面前的大河裡，隨水東逝。
阿水也醉了，她踢掉了鞋兒，半踩半靠在椅上，脊背不似尋常時候那樣挺直，一根手指還勾著已經喝光的酒罈，放於一旁，搖搖晃晃。
她凝視著面前流啊流啊流不盡的河水，眸光漸漸隨著水中的星月一同盪漾散開，斷斷續續地跟聞潮生說起了自己的小時候。
她說在苦海縣，曾有個大她七歲的哥哥，對她極好，但她哥天生身子骨瘦弱，似有缺殘，還患肺病，不能做重活，只能跟著孃親拾掇拾掇家中瑣事，因為為人謙厚，被縣城裡的一位教書先生喜歡，免費教他識了些字，後來隨著阿水長大了些，她哥哥的健康狀況也急轉直下，半夜時常劇烈咳嗽，開始只是濃痰，後來漸漸成了血。
“……那年正值徵兵，由於父親是全家所有人賴以生存的保障，自然他不能去，我那時聽說參軍之後家中會得到一筆銀錢，於是偷偷報名了，後來我就跟著去了王城兵部，受兵部的大人指派後，被分到了齊國東部的邊城風城，跟了風鼎寒將軍。”
“早幾年阿哥的身體狀況還不算太糟糕，會給我寫信，甚至瞞著爹孃偷偷寄些銀錢，新衣……後來有一年的冬天他忽然不寫了，是父親託苦海縣的那位教書先生寫的，信上說我哥入冬的時候，夜裡肺疾發作，走了。”
阿水無比簡潔地說起當初，而後長長撥出了一口氣，這段記憶留下的傷痛其實已經被名為「時間」的解藥治癒撫平了許多，只是重新提起的時候，她仍然覺得胸口悶沉。
“再後來，就是父母與我寄信了，齊國疆域遼遠，邊關常有小型戰事與兇徒來犯，去了邊關的將士，十幾二十年回不了家一趟的比比皆是，本來得知爹孃安好，我也逐漸接受了這樣的生活……卻不曾想，這一切都只是謊言。”
她所指的謊言，自然是因為那五年來一封又一封虛假的信件，以及五年前被洪水沖走的父母。
聞潮生半閉著眼，說道：
“平山王建造「忘鄉臺」是想為齊王留下一大筆錢財用於這場即將席捲天下的戰事，我想當年程峰也知道真相，但他仍然無法接受這一點，所以才會冒著生死之險去燒忘鄉臺，可惜，忘鄉臺的建立本就是書院授意，是參天殿默許甚至有所需求的地方，怎麼會讓程峰這樣的嘍囉壞事呢？”
“以前參天殿為了逐鹿天下，暗中積聚力量，若是遇見天才，自然珍惜，而如今他們自我封閉，狂傲無邊，早已將自己與人間凡俗劃清界限，自詡天下無敵，自然對於後來者沒有那樣求賢若渴之況。”
“仔細想想，參天殿內的十八人也未必上下一心，書院是上樑不正下樑歪，觀其他同門之境況，便可見殿內一斑，「十八」這個數字，可能對於參天殿的掌權者而言已經有些多了，如果再繼續增加下去，事情就會超出他的掌控。”
阿水沒去過書院裡面，但也明白了個七七八八，掛在指尖晃動的酒罈突然停下：
“這就是為什麼明明參天殿有吸納你與程峰進入其中的念頭，但隨著他們已發現你與程峰有絲毫忤逆他們的想法，立刻就毫不留情地要驅逐甚至是殺死你們？”
聞潮生道：
“可不，現在還沒進去就已經一身的反骨了，未來若是突破了天人甚至走得更遠，那還得了？”
頓了頓，他又道：
“「忘鄉臺」一事爆出之後，齊國王族已經失了民心，如今全靠著參天殿的那群孫子踩著平山王惡名上位，再拉動無數百姓的情緒，這一次齊國聯合燕、陳出征趙國，若是沒有一戰功成，後續就會陷入極端的被動……那幫參天殿的老畜生們死了倒是活該，只是可惜了那些淪為了犧牲品的將士與百姓。”
“這一仗打完，不知道天下要死多少人。”
阿水輕聲嘆道：
“若是我當初再強一些……”
聞潮生像爛泥一樣癱在了椅子上，說道：
“不必如此苛求，修行是一條很長的路，對於絕大部分人而言，活得越久修為越強，修為越強活得越久，能走到五境乃至六境之後的人本就是天賦卓絕，萬里無一，後來者想要追上甚至超過他們，談何容易？”
“這世上有幾個程峰，又有幾個呂先生呢？”
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